CALGARY, Alberta – Hockey Canada a dévoilé l’identité de ceux qui formeront le groupe d’entraîneurs ainsi que le personnel de soutien de l’équipe de hockey paralympique du Canada lors des Jeux paralympiques d’hiver de 2026 qui se dérouleront du 5 au 16 mars 2026 à Milan et à Cortina d’Ampezzo, en Italie.

Boris Rybalka (Camrose, AB), qui a été nommé entraîneur-chef le 8 août, sera épaulé par l’entraîneur adjoint Steve Arsenault (Spruce Grove, AB), l’entraîneur des gardiens de but Dominic Larocque (Québec, QC), de même que par l’entraîneur pour la vidéo et le développement des habiletés Dean Seymour (Calgary, AB).

Par ailleurs, Greg Westlake (Oakville, ON), qui a passé les deux dernières saisons en tant qu’entraîneur adjoint de l’équipe nationale de parahockey du Canada, a mis fin à sa retraite et reviendra sur la glace cette saison dans le but de participer une sixième fois aux Jeux paralympiques d’hiver en 2026.

Le personnel entraîneur a été sélectionné par Jesse Albers (Victoria, BC), vice-président du fonctionnement, et Adam Janssen (Richmond, ON), responsable des activités hockey, avec la participation de Scott Salmond (Creston, BC), premier vice-président de la haute performance et des activités hockey, Misha Donskov (London, ON), vice-président des activités hockey et entraîneur des équipes nationales masculines, et Benoit Roy (Sudbury, ON), directeur des activités hockey.

« C’est une fierté pour nous d’avoir Boris, Steve, Dominic et Dean derrière le banc de notre équipe de hockey paralympique pour une aventure qui nous mènera jusqu’en Italie, a déclaré Janssen. Ces entraîneurs apportent un mélange exceptionnel d’expérience, de leadership et d’engagement profond envers le développement des athlètes de parahockey, et leur passion de même que leur vision s’inscrivent parfaitement dans la quête d’excellence qui caractérise notre programme, tant sur la glace qu’ailleurs. Nous sommes certains qu’ils guideront nos athlètes avec intégrité, détermination et fierté pour nous aider à atteindre notre objectif de grimper sur le podium aux Jeux paralympiques. »

Rybalka a passé les deux dernières saisons en tant qu’entraîneur adjoint de l’équipe nationale de parahockey du Canada. Il a aidé l’équipe à remporter l’or au Championnat mondial de parahockey en 2024 et l’argent en 2025. Il a gagné deux médailles d’or (2006, 2007) et une d’argent (2008) à titre d’entraîneur-chef de Canada Ouest au Défi mondial junior A. Entraîneur de l’année de la Ligue de hockey junior de l’Alberta (AJHL) en 2003-2004, il a mené les Kodiaks de Camrose à cinq championnats de l’AJHL (2001, 2003, 2005, 2007, 2008) et au titre de la Coupe Banque Royale, le Championnat national junior A, en 2001. Rybalka est le meneur dans l’histoire de la Ligue de hockey junior canadienne (LHJC) au chapitre des victoires (683) chez les entraîneurs.

Arsenault, qui s’est joint au personnel entraîneur de l’équipe à titre d’entraîneur vidéo en 2020, est de retour pour une cinquième saison. Il a aidé l’équipe nationale de parahockey du Canada à remporter sa première médaille d’or depuis 2017 lors du Championnat mondial de parahockey 2024 à Calgary et une médaille d’argent en 2025. Avant de se joindre à Équipe Canada, Arsenault a connu un parcours impressionnant à titre d’entraîneur-chef d’Équipe Alberta, avec laquelle il a décroché quatre titres consécutifs du Championnat national de parahockey (2016, 2017, 2018, 2019). Comme joueur, Arsenault a participé deux fois aux Jeux paralympiques, mettant la main sur l’argent à PyeongChang en 2018 et sur le bronze à Sotchi en 2014. Il a aussi remporté deux médailles d’or (2013, 2017) et une médaille de bronze (2015) au championnat mondial.

Larocque fera ses débuts derrière le banc lors de la saison 2025-2026. Comme joueur, il a été nommé à l’équipe nationale de parahockey du Canada en 2010 à la position d’avant. Il a pris part à 65 matchs, remportant le bronze aux Jeux paralympiques de 2014, puis l’or au Mondial de parahockey en 2013. Après les Jeux de 2014, il a fait la transition vers la position de gardien de but, menant le Canada à l’or au Mondial de parahockey (2017) et à deux médailles d’argent aux Jeux paralympiques (2018, 2022). Larocque est au troisième rang d’Équipe Canada pour le nombre de parties jouées (69) par un gardien de but. Il a maintenu une fiche de 38-18-1 et a signé 20 jeux blancs. Vétéran des Forces armées canadiennes (FAC), Larocque a été intronisé au Temple de la renommée des sports des FAC en 2019.

Seymour fera ses débuts dans le domaine de l’entraînement au parahockey lors de la saison 2025-2026. Nommé responsable des activités à Hockey Canada en 2022, il a axé son travail sur la prochaine génération et le développement du hockey. Seymour s’est notamment occupé du développement des habiletés pour les équipes nationales masculines et féminines. Il est également un consultant en développement auprès des Flames de Calgary (LNH) depuis 2018. Dans ce rôle, il a travaillé aux côtés de membres des Flames et des Wranglers de Calgary (AHL) et a été un entraîneur invité lors des quatre derniers camps de développement des Flames. En outre, il a été l’entraîneur-chef d’Équipe Banque Scotia dans le cadre de la Tournée Dream Gap de l’Association des joueuses de la Ligue professionnelle de hockey féminin pendant trois saisons (2020-2023).

Hockey Canada a aussi dévoilé son personnel de soutien qui travaillera avec l’équipe de hockey paralympique du Canada :

• les responsables de l’équipement Grant Boswall (Cornwall, PE) et J. Murley (St. John’s, NL)
• le physiothérapeute Michael Lenart (Keswick, ON)
• le responsable de la performance physique Bryan Yu (Edmonton, AB)
• la médecin de l’équipe D^reDanielle Kelton (Guelph, ON)
• le responsable de la préparation mentale Liam Heelis (Georgetown, ON/Université Acadia, SUA)
• le coordonnateur des activités hockey Jake Grison (Lion’s Head, ON)
• le coordonnateur des relations avec les médias Branden Crowe (Virden, MB)

Avant d’être confirmés comme membres d’Équipe Canada, tous les athlètes nommés sont soumis à l’approbation du comité de sélection de l’équipe du Comité paralympique canadien quand toutes les nominations ont été reçues des organismes nationaux de sport.

En préparation pour la saison prochaine, 21 athlètes de parahockey participeront au camp d’orientation des équipes nationales, qui se déroulera du 26 au 28 août à Calgary. Le camp est un événement hors glace sur trois jours qui réunit des athlètes et des membres du personnel des programmes masculin, féminin et de parahockey. Des présentations, des activités de consolidation d’équipe, des réunions d’équipe et des rencontres avec les médias auront lieu.

À la suite du camp d’orientation, l’équipe prendra part à trois séances d’entraînement du 31 août au 2 septembre au WinSport Event Centre du Parc olympique du Canada en préparation pour la Coupe internationale de parahockey 2025, qui se tiendra du 20 au 26 octobre à Ostrava, en Tchéquie.

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CALGARY (Alberta) – Dans le cadre de ses préparatifs pour l’Italie, Hockey Canada a invité 92 athlètes de ses équipes de hockey masculin, de hockey féminin et de parahockey à participer à son camp d’orientation des équipes nationales, qui aura lieu du 26 au 28 août à Calgary.

Le camp d’orientation des équipes nationales est un événement hors glace sur trois jours qui réunit des athlètes et des membres du personnel des trois programmes. Des présentations, des activités de consolidation d’équipe, des réunions d’équipe et des rencontres avec les médias permettront de préparer la saison à venir.

« Nous sommes ravis de dévoiler le nom des 92 athlètes qui amorceront nos préparatifs pour l’Italie et de réunir nos équipes de hockey masculin, de hockey féminin et de parahockey pendant trois jours comme point de départ vers notre quête de trois médailles d’or en février », a exprimé Scott Salmond (Creston, C.-B.), premier vice-président de la haute performance et des activités hockey à Hockey Canada. « Les prochains mois seront marqués par des évaluations rigoureuses et des décisions difficiles quant à la composition de nos équipes. Cela dit, nous avons hâte de lancer la saison à Calgary et de donner à nos athlètes et à notre personnel l’occasion de se réunir et d’amorcer la consolidation d’un véritable esprit d’équipe en vue de février. »

« C’est une période exaltante pour Hockey Canada et pour le sport en général, et nous sommes fébriles à l’idée de poursuivre notre préparation en accueillant 92 athlètes de hockey masculin, de hockey féminin et de parahockey à Calgary cet été », a déclaré Katherine Henderson (Thunder Bay, ON), présidente et chef de la direction à Hockey Canada, qui soutient les trois programmes. « Nous ne tenons certainement pas pour acquis la chance et le privilège que nous avons de pouvoir rallier la population canadienne grâce à notre sport d’hiver national. Nous sommes convaincus que nos délégations représenteront le Canada avec une immense fierté sur la glace et ailleurs tout en poursuivant notre quête d’excellence. »

En hockey masculin, 42 joueurs de la Ligue nationale de hockey (LNH), soit 3 gardiens de but, 13 défenseurs et 26 avants, ont été sélectionnés par le directeur général Doug Armstrong (Sarnia, ON/St. Louis, LNH), les directeurs généraux adjoints Julien BriseBois (Greenfield Park, QC/Tampa Bay, LNH), Jim Nill (Hanna, AB/Dallas, LNH) et Don Sweeney (St. Stephen, NB/Boston, LNH), le directeur du personnel des joueurs Kyle Dubas (Sault Ste. Marie, ON/Pittsburgh, LNH) et l’entraîneur-chef Jon Cooper (Prince George, BC/Tampa Bay, LNH), avec la participation du conseiller en relations avec les joueurs Ryan Getzlaf (Regina, SK) et de Salmond.

La liste comprend trois joueurs qui ont remporté l’or olympique (Crosby, Doughty et Tavares), 12 qui ont gagné l’or au Championnat mondial de l’IIHF (Crosby, Ekblad, Hagel, Hill, MacKinnon, Marchand, McDavid, Montembeault, Reinhart, Scheifele, Stone et Weegar) et 13 qui ont mis la main sur l’or au Championnat mondial junior de l’IIHF (Bedard, Byfield, Crosby, Doughty, Makar, Marchand, McDavid, Morrissey, Point, Reinhart, Tavares, Theodore et Thomas). On compte également 19 champions de la Coupe Stanley (Bennett, Binnington, Cirelli, Crosby, Doughty, Ekblad, Hill, MacKinnon, Makar, Marchand, Parayko, Point, Reinhart, Stone, Theodore, Thomas, Toews, Verhaeghe et Wilson), ainsi que les 24 joueurs qui ont fait partie de l’équipe canadienne championne de la Confrontation des 4 nations.

En hockey féminin, 30 joueuses, soit 4 gardiennes de but, 10 défenseures et 16 avants, feront partie de l’équipe nationale féminine du Canada au fil de la saison 2025-2026. Les joueuses seront regroupées à quelques reprises pour des entraînements et participeront à des événements au cours de l’année. Les athlètes ont été choisies par la directrice générale Gina Kingsbury (Rouyn-Noranda, QC/Toronto, LPHF), l’entraîneur-chef Troy Ryan (Spryfield, NS/Toronto, LPHF) et la première responsable du développement des joueuses et du dépistage Cherie Piper (Scarborough, ON). Les entraîneuses adjointes Kori Cheverie (New Glasgow, NS/Montréal, LPHF), Caroline Ouellette (Montréal, QC/Université Concordia, RSEQ) et Britni Smith (Port Perry, ON/Université de Syracuse, AHA), de même que le consultant des gardiennes de but Brad Kirkwood (Calgary, AB/Toronto, LPHF), ont aussi contribué aux sélections.

Le groupe comprend 17 joueuses qui ont aidé le Canada à gagner sa cinquième médaille d’or aux Jeux olympiques d’hiver de 2022 à Beijing (Ambrose, Clark, Desbiens, Fast, Fillier, Jenner, Larocque, Maltais, Maschmeyer, Nurse, Poulin, Shelton, Stacey, Spooner, Thompson, Turnbull et Zandee-Hart). On compte aussi 24 athlètes qui ont remporté l’argent au Championnat mondial féminin 2025 de l’IIHF (Ambrose, Clark, Desbiens, Gardiner, Gascon, J. Gosling, Fast, Fillier, Jacques, Jenner, Larocque, Maltais, Nurse, O’Neill, Poulin, Primerano, Serdachny, Shelton, Spooner, Stacey, Thompson, Turnbull, Watts et Zandee-Hart).

Au sein de l’équipe nationale de parahockey du Canada, 20 joueurs, soit 3 gardiens de but, 6 défenseurs et 11 avants, ont été choisis pour participer aux camps et aux événements de la saison 2025-2026. Ils ont été sélectionnés par le personnel entraîneur, avec la participation de Benoit Roy (Sudbury, ON), directeur des activités hockey, et d’Adam Janssen (Richmond Hill, ON), responsable des activités hockey.

La liste comprend 9 athlètes qui ont remporté une médaille d’argent aux Jeux paralympiques d’hiver de 2022 (Armstrong, Dixon, Dunn, Henry, Hickey, Kingsmill, Lavin, McGregor et Jacobs-Webb). On compte également 16 joueurs qui ont aidé le Canada à remporter une médaille d’or lors du Championnat mondial de parahockey 2024 (Armstrong, Boily, Burnett, Cozzolino, Dixon, Dunn, Halbert, Henry, Hickey, Jacobs-Webb, Kingsmill, Kovacevich, Lavin, Lelièvre, McGregor et Watson).

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Bonne Saint-Jean tout le monde!

Avant ou après une bonne poutine au dîner et les feux d’artifice en soirée, prenons le temps aujourd’hui pour revenir sur des exploits accomplis par des personnalités québécoises qui ont brillé à l’échelle provinciale, nationale ou internationale depuis le début de l’année!

ÉQUIPE NATIONALE FÉMININE

Commençons par l’équipe qui a ramené l’une des quatre médailles d’or aux Jeux olympiques d’hiver de 2022 à Beijing. Marie-Philip Poulin a de nouveau mené la charge en inscrivant six buts et 11 passes en sept parties, dont une performance de trois points lors du match pour la médaille d’or face aux États-Unis. Notons aussi la superbe tenue d’Ann-Renée Desbiens devant le filet, comme en témoignent sa moyenne de buts alloués de 1,80 et son pourcentage d’arrêts de 0,940 en cinq rencontres.

Qui d'autre? La capitaine frappe encore dans une grande finale! 💪 @pou29 | #ÉquipeCanada | #Beijing2022 pic.twitter.com/8tbzyRx353

— Hockey Canada FR (@HockeyCanada_fr) February 17, 2022

Quelques mois plus tôt, Mélodie Daoust a mené le Canada vers un 11 ^e titre au Championnat mondial féminin en obtenant six buts et autant de mentions d’aide en sept parties. En plus d’être sélectionnée à l’équipe d’étoiles du tournoi, Daoust a aussi été nommée Joueuse par excellence de la compétition.

Plus récemment, Alexia Aubin et Karel Préfontaine ont contribué à la conquête de la médaille d’or au Championnat mondial féminin des M18. Aubin a terminé à égalité au premier rang des meilleures pointeuses de son équipe avec cinq points, tandis que Préfontaine en a obtenu quatre.

ÉQUIPE NATIONALE MASCULINE

En ce qui concerne l’équipe qui a participé au Championnat mondial masculin présenté en Finlande, elle était menée par Thomas Chabot qui avait été nommé capitaine de la formation. Pierre-Luc Dubois, l’un des capitaines adjoints, a conclu le tournoi parmi les meilleurs pointeurs grâce à ses sept buts et six passes.

Belle manoeuvre de @18Dubois dans l'enclave. 👌#MondialIIHFpic.twitter.com/yfjNbGGEuX

— Hockey Canada FR (@HockeyCanada_fr) May 24, 2022

À Beijing, lors des Jeux olympiques, Maxim Noreau et David Desharnais ont été des éléments clés de la formation canadienne. Noreau a terminé la compétition avec une récolte d’un but et trois mentions d’aide , alors que Desharnais a obtenu une passe.

ÉQUIPE NATIONALE PARALYMPIQUE

Lors du tournoi de parahockey aux Jeux paralympiques, Antoine Lehoux a obtenu une mention d’aide. Le joueur de 28 ans en était à une première participation aux Jeux puisqu’il n’avait pas été sélectionné en 2018.

Dominic Larocque a obtenu deux jeux blancs - dont un partagé - en quatre rencontres. Il s’agissait d’une la troisième présence aux Jeux paralympiques pour le gardien de but.

On ❤️ les gardiens de but et leur univers!@TheRock_26_, de l’ENP, présente les options d’équipement qui s’offrent aux gardiens de but au parahockey.

Il précise aussi ce qui distingue les portiers canadiens de ceux d’autres pays.#NotreSportEstDeRetour | @HockeyQuebec pic.twitter.com/20MUGlYOXV

— Hockey Canada FR (@HockeyCanada_fr) November 17, 2021

CHAMPIONNATS NATIONAUX

À la Coupe TELUS, les Cantonniers de Magog se sont rendus jusqu’en finale du tournoi à Okotoks, en Alberta . Tirant de l’arrière par deux buts contre les Flyers de Moncton dans les dernières minutes du match, la formation du Québec est parvenue à créer l’égalité alors qu’il ne restait que quelques secondes à jouer au temps réglementaire. La prolongation s’est toutefois soldée par un revers pour les hommes de Stéphane Robidas.

Du côté de la Coupe du Centenaire, présentée par Tim Hortons, le Collège Français de Longueuil a accédé aux demi-finales avant de s’incliner face aux Bandits de Brooks qui allaient éventuellement remporter les grands honneurs de ce tournoi de hockey junior A, qui a eu lieu à Estevan, en Saskatchewan.

Merci, @cflongueuilaaa! ❤️#CoupeDuCentenaire | @timhortonsqc | @cjhlhockey | @LHJAAAQ1 pic.twitter.com/a4xr7tF7X6

— Hockey Canada FR (@HockeyCanada_fr) May 29, 2022

Enfin, les Remparts du Richelieu ont représenté le Québec à la Coupe Esso . La formation n’a toutefois pas été en mesure de se qualifier pour le tour éliminatoire.

LAURÉATS ET LAURÉATES DE TROPHÉES

Plusieurs personnalités québécoises ont été récompensées pour leurs efforts dans le monde du hockey.

Pierre Verville a remporté le prix du Bénévole de l’année après avoir été un administrateur à la Fédération québécoise de hockey sur glace (FQHG) pendant plus de 50 ans.

Prix du bénévole de l'année : Pierre Verville

Membre fondateur de @HockeyQuebec, Pierre a consacré plus de 50 ans au hockey à titre d’administrateur auprès de sa division membre.

Merci, Pierre! 👏

INFOS ➡️ https://t.co/g5h0A73byx pic.twitter.com/sC7ZI794Lk

— Hockey Canada FR (@HockeyCanada_fr) June 10, 2022

Joël Bouchard s’est vu décerner le prix Gordon-Juckes remis à une personne qui a contribué de façon marquée au développement du hockey amateur au Canada, à l’échelle nationale.

Mélodie Daoust a remporté le prix Isobel-Gathorne-Hardy qui récompense une personne qui s’est démarquée par son engagement, son leadership, sa participation communautaire et sa promotion des valeurs du hockey féminin.

N’oublions pas non plus Patrice Bergeron qui a mis la main sur le trophée Frank-J-Selke pour la cinquième fois de sa carrière, ce qui constitue un record. Cet honneur est remis annuellement au meilleur attaquant défensif de la LNH.

OFFICIELS ET OFFICIELLES

Élizabeth Mantha est devenue la première femme à arbitrer un match de la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ) le 26 février dernier. Quelques mois plus tôt, l’arbitre de 31 ans avait fait partie d’un groupe de 10 femmes qui ont été affectées à des matchs de la Ligue américaine de hockey (AHL). Au cours de sa saison, Mantha s’est aussi rendue aux Jeux olympiques d’hiver et a d’ailleurs été nommée l’une des deux arbitres en vue du match pour la médaille de bronze.

Olivier Gouin a pris part à ses deuxièmes Jeux en tant qu’arbitre, se rendant lui aussi jusqu’au match pour la médaille de bronze.

UNE PORTION D’UN MATCH MONDIAL EN SOL QUÉBÉCOIS

Le 6 mars dernier, du côté de la Place Bell à Laval, a eu lieu le volet canadien du Match mondial de hockey féminin . La rencontre a opposé les Remparts du Richelieu aux Amazones de Laval-Montréal et s’est terminée par un verdict nul de 4 à 4.

Le volet canadien du Match mondial de hockey féminin de l’IIHF, présenté par @BFLCanada, a lieu aujourd’hui! 🇨🇦

Un duel Remparts du Richelieu c. Amazones de Laval-Montréal contribuera au pointage mondial. 🙌

Détails ➡️ https://t.co/EYSESG526l
@HockeyQuebec | @LHEQ_hockey pic.twitter.com/Wxc5ZLEoZ1

— Hockey Canada FR (@HockeyCanada_fr) March 6, 2022

HOMMAGE À DEUX LÉGENDES

Enfin, il était impossible de ne pas revenir sur le décès de deux grands joueurs québécois.

Le 15 avril, Mike Bossy s’est éteint à l’âge de 65 ans. Il a contribué aux quatre conquêtes consécutives de la coupe Stanley par les Islanders de New York dans les années 1980. L’ailier droit originaire de Montréal est le seul joueur dans l’histoire de la LNH à avoir marqué 50 buts lors de neuf saisons de suite. Bossy a aussi représenté le Canada à deux reprises, soit aux éditions 1981 et 1984 de la Coupe Canada. Il y a accumulé 13 buts et 7 aides en 15 matchs. Bossy a été intronisé au Temple de la renommée du hockey en 1991 avant d’être nommé parmi les 100 plus grands joueurs de la LNH en marge des célébrations du Centenaire de la ligue en 2017.

Nous sommes attristés par le décès de Mike Bossy, une légende d’Équipe Canada qui a porté la 🍁 aux éditions 1981 et 1984 de la Coupe Canada.

Nos sincères condoléances à sa famille et à ses amis. ❤️ pic.twitter.com/CSQZD88v4o

— Hockey Canada FR (@HockeyCanada_fr) April 15, 2022

Guy Lafleur a rendu l’âme à l’âge de 70 ans une semaine après le décès de Bossy . Il a remporté la coupe Stanley à cinq occasions avec les Canadiens de Montréal avant de conclure sa carrière avec les Rangers de New York et les Nordiques de Québec. Natif de Thurso, il est devenu le premier joueur dans l’histoire de la LNH à récolter 50 buts et 100 points lors de six saisons consécutives. Lafleur a fait partie des équipes canadiennes à la Coupe Canada en 1976 et 1981, de même qu’au Championnat mondial de 1981. Il y a totalisé quatre buts et 14 mentions d’aide en 21 rencontres. Après sa première retraite, le Temple de la renommée du hockey lui a ouvert ses portes en 1988 et, tout comme Bossy, il figure parmi les 100 plus grands joueurs de la LNH.

Quel début d’année pour les personnalités du hockey québécois ! Les prochains mois seront tout aussi plaisants à suivre.

Profitez du beau temps, et bonne Fête nationale!

En raison de l’horaire d’entraînement intensif et de l’attention tournée vers la quête de la médaille d’or, les petits moments que vivent les athlètes dans leur parcours vers les Jeux paralympiques se perdent parfois dans un brouillard effervescent.

Mais Greg Westlake, qui participe à ses cinquièmes Jeux paralympiques d’hiver, prend le temps de savourer chaque instant. En effet, le vétéran, qui fait partie de l’équipe nationale de parahockey du Canada depuis 19 ans, a annoncé qu’il prendrait sa retraite à la fin des Jeux de Beijing 2022.

« Je suis vraiment content d’avoir déjà annoncé que ce seront mes derniers Jeux », exprime Westlake. « Ça m’a en quelque sorte libéré, je sens que je peux profiter de toutes les petites choses. »

Ce n’est que quelques jours avant le départ de l’équipe de hockey paralympique du Canada pour Beijing que Westlake a réellement pris conscience que la fin de sa carrière approchait. Au terme du dernier entraînement de l’équipe à Calgary, le joueur de 35 ans a été saisi par l’importance du moment tandis qu’il était dans le vestiaire.

« C’était mon dernier temps de glace au Canada. L’entraînement terminé, j’étais assis là à me demander quand je jouerais à nouveau au Canada. »

Les Jeux de Beijing 2022 couronnent un parcours remarquable avec Équipe Canada. Westlake s’est joint au programme de parahockey en 2003 et a joué comme gardien de but, défenseur et avant. Il a remporté l’or à ses premiers Jeux paralympiques en 2006 et a gagné depuis deux autres médailles paralympiques : le bronze en 2014 et l’argent en 2018.

Au début de la saison 2010-2011, Westlake a été nommé capitaine, rôle qu’il a occupé pendant huit ans. Au Championnat mondial de parahockey du CIP, il a décroché trois médailles d’or (2008, 2013, 2017), deux d’argent (2015, 2019) et deux de bronze (2009, 2012).

Outre ces honneurs, Westlake a aussi été choisi comme porte-drapeau du pays à la tête d’Équipe Canada pour la cérémonie d’ouverture des Jeux de Beijing 2022. Son objectif de gagner l’or à son ultime tournoi est bien clair, mais il espère aussi vivre les Jeux comme le font ses jeunes coéquipiers.

« Je veux faire l’expérience des Jeux avec les yeux de quelqu’un d’autre, d’une personne qui défile pour la première fois à la cérémonie d’ouverture. Je trouve ça vraiment amusant et inspirant, quand les jeunes de 19 ou 20 ans me demandent si la cérémonie d’ouverture m’emballe. On voit leurs yeux briller, et ça nous rajeunit. On a l’impression que c’est la première fois à nouveau, et ça me rend vraiment fébrile. »

En tant que membre de l’équipe nationale pendant près de 20 ans, le joueur originaire d’Oakville, en Ontario, a côtoyé de nombreux joueurs de parahockey. Au fil de l’évolution de l’équipe, son style de leadership auprès de ses coéquipiers s’est lui aussi transformé. Westlake raconte qu’il était, au départ, plutôt fougueux et plein d’énergie, mais qu’il adopte maintenant une approche plus calme. Il préfère aller prendre un café pour jaser et prodiguer ses conseils.

« Toutes les équipes sont différentes. Elles ont chacune une dynamique particulière, de nouveaux besoins et de nouveaux impératifs pour connaître du succès. Il faut se faire caméléon, être capable de se fondre parmi les autres, là où ça compte le plus, et assumer le rôle au meilleur de ses capacités. C’est ce que je m’efforce de faire. »

Pour les joueurs plus jeunes, comme Branden Sison et Anton Jacobs-Webb, pour qui Westlake est un modèle, jouer dans la même équipe que lui est vraiment stimulant.

« J’ai du mal à y croire, bien honnêtement », affirme Sison, qui a été inspiré en regardant Westlake à la télé aux Jeux paralympiques de 2010 à Vancouver. « On ne s’imagine jamais, en voyant un gars à la télé, qu’on aura un jour la chance de jouer sur le même trio que lui ou ensemble à la défensive. C’est un joueur absolument phénoménal. »

À l’adolescence, Jacobs-Webb a rencontré Westlake à la Cruisers Cup de Brampton, en Ontario. Après ses matchs de la division junior, il a regardé Westlake compétitionner au sein de la division élite et est resté après le match pour lui demander d’autographier une paire de gants et de prendre une photo avec lui.

« C’était un grand moment, j’étais pas mal nerveux », affirme Jacobs-Webb « Mes parents m’ont poussé à aller lui parler, même si je ne voulais pas vraiment. Avec le recul, je suis bien content de l’avoir fait. »

« Il était gêné », se remémore Westlake. « Ce que j’ai aimé de ma rencontre avec lui, c’est qu’il était un amateur de parahockey, il savait même qui j’étais. »

Ses coéquipiers ont fait bien du chemin depuis, mais l’influence de Westlake sur Jacobs-Webb, qui, enfant, rêvait de porter la feuille d’érable, est encore présente à ce jour.

« Nous sommes coéquipiers et jouons ensemble depuis quatre ans, mais il y a encore une partie de moi qui n’y croit pas encore », confie Jacobs-Webb. « Je veux dire, c’est Greg. J’ai regardé pas mal toutes ses vidéos sur YouTube. C’est une vedette, et c’est incroyable de pouvoir jouer avec lui. »

Sur la glace, Westlake est connu pour son esprit compétitif et combatif et la façon dont il lutte pour la rondelle. Sa capacité à s’adapter au fil des ans le distingue aussi aux yeux de ses coéquipiers.

« Je le compare à LeBron James; il connaît bien le sport et modifie son approche au fil des ans pour s’adapter à notre nouveau style de jeu », déclare Sison. « C’est beaucoup plus rapide de nos jours. Il a été en mesure de suivre la cadence et de s’adapter. Il est aussi passé de la défensive à l’avant, c’est un joueur très polyvalent. »

L’équipe de hockey paralympique du Canada se caractérise par un heureux mélange de vétérans et de recrues – Sison et Jacobs-Webb sont deux des sept joueurs qui participent à leurs premiers Jeux paralympiques à Beijing. Quand un vétéran comme Westlake ferme les livres sur sa carrière au parahockey, son départ symbolise le passage du flambeau à la prochaine génération.

« Je ne suis pas prêt à faire mes adieux aux vétérans, car ils sont si importants pour nous et pour l’équipe. Mais la prochaine génération s’en vient, et nous sommes plutôt solides », résume Sison. « Je crois qu’ils seront fiers de la direction que prendra l’équipe nationale. Ils la laissent en bonnes mains et pourront se réjouir de ce que nous allons accomplir dans l’avenir. »

« Je trouve que c’est une excellente occasion pour nous », ajoute Jacobs-Webb. « On bénéficie de leur mentorat, on suit leur leadership et on apprend beaucoup d’eux. Quand ils partiront, nous serons en bonne posture. Nous avons un bon noyau. »

Quant à Westlake, il a déjà assisté à de nombreuses avancées au parahockey depuis qu’il a commencé à jouer. Ces vingt dernières années, il a été heureux de constater l’augmentation du nombre d’athlètes pouvant subvenir à leurs besoins en jouant au parahockey.

« La plus grande différence que je constate, c’est que de plus en plus de gars sont en mesure de gagner leur vie comme athlètes en représentant leur pays et en s’entraînant à temps plein. Par le passé, c’était simplement impossible. Quand chacun des membres de l’équipe pourra le faire, ce sera formidable. »

Westlake aimerait également que le parahockey gagne en visibilité et rejoigne un plus grand public afin de favoriser l’essor de ce sport.

« Je peux seulement vous parler de mon expérience, je ne peux pas parler pour les autres. Mais enfant, avec mes deux jambes artificielles, je n’ai jamais vu personne à la télévision qui était comme moi. Je n’ai jamais vu quelqu’un qui me ressemblait assumer un rôle important au hockey. C’était difficile pour moi de nourrir ces objectifs et ambitions au hockey, car je ne savais tout simplement pas que c’était possible. »

« Quand je me projette 10 ou 15 ans en avant, je vois plus de matchs de parahockey à la télévision plutôt qu’un seul par année. Je vois une meilleure connaissance de notre sport, une meilleure représentation. »

Pour le moment, Westlake aspire à finir sa carrière avec l’or à Beijing. Mais lorsque les Jeux paralympiques prendront fin et que sa carrière de joueur s’arrêtera, il espère continuer à évoluer dans le monde du hockey.

« J’ignore quelle forme ça prendra, mais je m’intéresse beaucoup au développement des joueurs, au dépistage. J’aime tout cet aspect gestion du sport. Et tant qu’il s’agit de ce programme, je suis prêt à m’impliquer, peu importe comment ou quand. Sans hésitation. »

La conclusion de son parcours dans l’uniforme canadien approche, mais sa contribution au parahockey et sa passion pour son sport demeureront bien vivantes.

« J’adore le parahockey. J’adore l’équipe. C’est ma passion depuis que j’ai trois ans, et je suis ému quand j’en parle. J’espère que les gens savent que, quand ce n’était pas l’un des grands sports au monde, j’étais là à m’efforcer de faire la promotion du parahockey et de le faire progresser. »

« J’aime beaucoup le programme. J’espère que les gens le savent. »

La collision semblait plutôt anodine. Cependant, pendant que les joueurs se dispersaient et que le jeu se poursuivait, Garrett Riley était toujours allongé sur le côté dans la zone neutre. Le thérapeute sportif Michael Lenart a sauté sur la glace et a rejoint Riley dès que le coup de sifflet s’est fait entendre. Il a immédiatement fait appel à une assistance médicale. En quelques secondes, le Dr Roy Diklich était aux côtés de Riley et demandait une ambulance.

La jambe droite de Riley – sa seule jambe – était gravement fracturée.

Riley est un habitué des hôpitaux. À 15 ans, il a reçu un diagnostic d’ostéosarcome et s’est fait remplacer le genou gauche par une prothèse articulaire pour essayer de sauver le reste de sa jambe. Sept ans plus tard, l’apparition d’une infection a causé un choc septique chez Riley. Alors âgé de 22 ans, il a dû subir une amputation au-dessus du genou. Depuis cette opération en 2017, il a composé avec des problèmes liés à son membre résiduel, notamment des douleurs extrêmes nécessitant quelques interventions chirurgicales supplémentaires.

Les choses ont tellement mal tourné que la jeune étoile montante du parahockey a dû abandonner temporairement son sport après la saison 2018-2019, un an seulement après le début de sa carrière au sein de l’équipe nationale. Le natif de Brantford, en Ontario, craignait que ce soit la fin de son aventure au hockey, et la douleur ne diminuait pas.

« J’ai subi trois interventions chirurgicales à mon membre résiduel au cours des deux dernières années et demie pour essayer de soulager la douleur que j’ai constamment, tous les jours, explique Riley. Malheureusement, aucune des interventions n’a vraiment fonctionné, ce fut donc un gros pas de recul dans ma carrière. »

En août 2021, Riley a subi une nouvelle résection de son membre résiduel quelques semaines seulement avant le camp de sélection de l’équipe nationale de parahockey du Canada. Il se sentait déjà comme un négligé après avoir été absent du programme pendant deux ans et, physiquement, il n’était pas au sommet de sa forme. L’entraîneur-chef Ken Babey ne l’a toutefois pas vu de cette façon. Il a vu un jeune joueur au talent brut revenir dans le giron. Babey était enthousiasmé par ce jeune espoir.

Nous espérions que Garrett se présenterait au camp de sélection prêt à jouer cette saison et il l’a fait, a déclaré Babey. Il a mérité une place dans l’équipe et commençait vraiment à s’imposer [au début de l’année]. »

Au terme du camp, Riley envisageait la saison d’un bon œil. Le premier obstacle sur la route vers les Jeux paralympiques d’hiver de 2022 avait été franchi, l’entraînement allait bon train, et le calendrier de la saison, qui comprenait notamment un voyage à St. Louis en début de saison pour une série de deux matchs contre les États-Unis, s’annonçait bien.

La semaine a bien commencé, mais était chargée. Avec deux entraînements par jour pour entamer la semaine, les journées à l’aréna étaient longues, et l’équipe passait beaucoup de temps ensemble. Tout le monde était aussi curieux à propos de l’aréna – les matchs allaient se dérouler à l’extérieur. Cependant, quand l’équipe est arrivée à St. Louis, les travaux pour la préparation de la glace n’avaient même pas encore commencé. Chaque jour, la troupe canadienne se présentait et s’enquérait des progrès.

Tout le monde a été surpris quand la glace était prête pour la première mise au jeu le 29 octobre, et l’excitation était palpable. Les partisans ont commencé à arriver, dont une famille de quatre personnes originaire du nord de la frontière, vêtue fièrement de rouge et de blanc. Riley était anxieux à l’idée de retourner sur la glace dans l’uniforme unifolié, mais la nervosité a disparu pendant la période d’échauffement.

Le Canada a pratiqué un style robuste dès la mise au jeu initiale, ce qui n’est pas une surprise étant donné qu’il s’agissait de la première rencontre entre ces deux rivaux depuis le match pour la médaille d’or du Championnat mondial de parahockey 2021 du CIP, alors que le premier prix avait échappé aux Canadiens. Riley n’était pas du nombre en 2021, mais toute l’équipe estimait qu’il était important de s’imposer tôt dans le match.

Riley en était seulement à sa deuxième présence en première période, son équipement était même encore sec. Il s’est avancé en zone neutre pendant que l’attaquant américain Brody Roybal se dirigeait vers une rondelle libre. Voyant qu’il n’aurait aucun moyen d’atteindre la rondelle avant l’Américain, Riley prévoyait mettre Roybal en échec. Le défenseur canadien Adam Dixon avait le même plan. Roybal a vu venir Dixon et a freiné à temps. Riley a frappé la bande de plein fouet et s’est arrêté net, juste au moment où la luge de Dixon l’a frappé. Personne ne sait comment la jambe de Riley est sortie de la sangle, mais elle a encaissé toute la force du coup; les deux os de son mollet ont été fracturés.

Je me souviens que j’avais les yeux fermés pendant qu’ils essayaient de me sortir de ma luge et de m’installer sur la civière, et quelqu’un m’a attrapé la main, se souvient Riley. C’était (le responsable de l’équipement) A.J. Murley, et je lui serai toujours reconnaissant pour ce moment-là. »

Diklich a accompagné Riley dans l’ambulance jusqu’à l’hôpital et a parlé à l’équipe de soins de St. Louis. Étant lui-même médecin urgentologue, Diklich a vu son lot de mauvaises fractures. Il était là quand ils ont essayé de retirer l’équipement de Riley, mais ils ont dû endormir l’attaquant pour le faire. Et une fois l’équipement retiré, la raison était évidente. Riley avait une fracture ouverte; le tibia avait traversé la peau. Une blessure difficile à gérer pour quiconque, encore plus pour quelqu’un qui n’a qu’une seule jambe.

À peine huit heures plus tard, Riley était opéré. Une tige fut installée pour soutenir son tibia, et il se sentait assez fort pour tenter de marcher le lendemain. Cela s’est avéré trop difficile, et les plans pour ramener Riley à la maison à bord d’un vol commercial ont été abandonnés. Le coordonnateur de l’équipe, Mitchell Furlotte, a attendu quelques jours avec Riley à St. Louis jusqu’à ce qu’un vol médical puisse être organisé.

Rentrer à la maison n’a pas été la partie la plus difficile de cette mésaventure. La blessure de Riley s’est produite à seulement 127 jours du début des Jeux de Beijing. Un rétablissement normal d’une fracture ouverte prend environ deux ou trois mois, mais c’est beaucoup de temps à l’écart pour un athlète de haut niveau qui s’entraîne six jours par semaine au gymnase ou sur la glace, surtout au cours d’une année paralympique. Riley a donc décidé sur le champ de ne pas rester aussi longtemps à l’écart et que sa blessure ne l’empêcherait pas de faire partie de l’équipe, pas après tout ce qu’il avait traversé au cours des deux dernières années.

« Ça m’a définitivement traversé l’esprit au début que ma saison était terminée, dit Riley. Mais ensuite, je me suis dit que j’en avais assez de traîner sans rien faire, donc si quelque chose tournait mal, ça tournait mal, mais à ce moment-là, j’avais juste besoin de me pousser et de reprendre l’action. »

Deux semaines après la collision, Riley était de retour au gymnase. Il faisait uniquement des entraînements des bras, mais il s’efforçait de ne rien perdre de tout ce qu’il avait gagné au cours de l’année. Il était en contact constant avec le personnel de soutien de l’équipe et a même travaillé avec des préparateurs physiques qu’il connaissait grâce à son expérience avec Équipe Ontario. Travailler seul dans le gymnase pendant plus d’un mois a été difficile pour Riley, mais il s’est concentré sur son objectif et a progressé un peu chaque jour.

Puis une infection est survenue.

Ce n’était rien d’alarmant au début, mais pour Riley, cela lui a rappelé des souvenirs de son cancer à l’adolescence et de l’infection qui lui a finalement coûté sa jambe gauche. Ce furent deux semaines tendues, tout le monde dans la vie de Riley retenant son souffle et attendant de voir s’il pouvait combattre l’infection. Soudainement, reprendre le hockey n’était plus la priorité. Sauver la seule jambe qui lui restait était tout ce qui comptait.

J’ai juste continué à faire des choses que je pouvais contrôler et que je pouvais faire pour m’aider à reprendre le dessus et à arriver au niveau où je devais être », dit Riley.

Il a rejoint l’équipe nationale à Calgary en décembre pour un camp d’entraînement (qui remplaçait la Coupe de parahockey Canadian Tire qui avait été annulée), bien qu’il n’avait toujours pas été autorisé à sauter sur la glace. Pendant les entraînements, le préparateur physique de l’équipe Bryan Yu apportait un appareil cardio au bord de la patinoire pour que Riley puisse voir ce qui se passait sur la patinoire. Pour la première fois en six semaines, il avait vraiment l’impression de faire partie de l’équipe.

Toutefois il y avait toujours la question de son retour sur la glace. Le médecin orthopédiste de l’Ontario a adopté une approche beaucoup plus conservatrice que Riley aurait souhaitée, mais compte tenu de l’étendue de la blessure et de l’infection, il n’y avait pas vraiment de choix. Même avec la protection de la luge, reprendre l’entraînement complet, surtout avec contact, avant que la blessure ne soit suffisamment guérie pourrait avoir des effets néfastes à long terme. De plus, Riley utilisait toujours sa jambe pour garder l’équilibre quand il patinait, ce qui, selon lui, causait encore de la douleur quand il a finalement reçu l’autorisation des médecins pour reprendre l’entraînement.

Deux mois jour pour jour après l’accident – le 29 décembre – Riley était de retour sur la glace. C’était lors d’un entraînement à Toronto avec trois autres membres de l’équipe basés en Ontario. Il a travaillé seul pendant un certain temps, se familiarisant avec sa luge et sa jambe, avant de participer à des exercices avec le reste des joueurs. C’était une belle journée et, au fur et à mesure que la nouvelle de son retour se répandait dans l’équipe, un regain d’énergie se faisait aussi sentir.

« Faire partie de son cheminement, de le voir simplement monter dans une luge, sans même vraiment penser que cela signifiait qu’il allait rejouer à un niveau compétitif ou être en mesure de faire partie de l’équipe fut vraiment spécial, explique Lenart. Mais la réalité est qu’il avait manqué une grande partie du temps d’entraînement et, à ce niveau, chaque période à l’écart est une période dont profitent vos coéquipiers et adversaires, mais pas vous. »

Allait-il avoir assez de temps?

Riley a rapidement réalisé la même chose; ces deux mois de récupération avaient nui à sa forme physique et à son rythme. S’il voulait avoir une chance de percer la formation de l’équipe paralympique, il aurait besoin de plus de temps de glace, d’un entraînement plus spécifique et de plus de travail avec les entraîneurs, mais les options étaient limitées chez lui en Ontario. Babey a suggéré à Riley de venir à Calgary au début de janvier pour travailler avec lui et les joueurs basés en Alberta, mais aussi pour avoir des séances ciblées avec Yu et le personnel de soutien.

C’était une grosse commande. L’équipe prévoyait déjà une centralisation d’un mois dans une bulle avant les Jeux paralympiques, et cela ajouterait trois semaines de plus loin de chez lui – plus de neuf semaines au total si Riley se taillait un poste au sein de la formation définitive. C’était l’objectif; au cours de la dernière année, Riley n’avait pensé à rien d’autre qu’à porter l’uniforme du Canada à Beijing. Trois semaines supplémentaires n’allaient pas le dissuader de tout essayer pour exceller quand les entraîneurs prendraient leurs décisions au début février pour parachever la formation.

Vingt joueurs avaient été sélectionnés au sein de l’équipe nationale de parahockey du Canada en septembre, mais seulement 17 allaient participer aux Jeux. Riley savait que ses chances étaient bonnes, mais il n’en était pas moins nerveux le jour où l’appel est finalement arrivé.

« Cet appel Zoom était vraiment émouvant, dit Babey. La façon dont il s’est battu pour revenir, je pense qu’il a gagné beaucoup de respect de la part de ses coéquipiers, et je sais qu’il a gagné celui du personnel d’entraîneurs et du personnel de soutien. »

Garrett Riley était un athlète paralympique.

Photo Credit: Angela Burger/Paralympic.ca

TÉLÉVISION : Radio-Canada | Diffusion en continu : https://ici.radio-canada.ca/jeux-paralympiques

L’équipe de hockey paralympique du Canada amorce les Jeux paralympiques d’hiver de 2022 avec la plus intense des rivalités – Canada c. États-Unis. Les deux pays ont croisé le fer lors des deux derniers matchs pour la médaille d’or et disputé une finale enlevante qui a nécessité la tenue d’une prolongation aux Jeux paralympiques de 2018. Les États-Unis sont les triples champions en titre des Jeux; le Canada a mis la main sur l’or une seule fois, en 2006.

DERNIER MATCH DE CHAQUE ÉQUIPE

Dans une saison fortement ébranlée par la pandémie de COVID-19, les deux équipes ont eu peu d’occasions de jouer des matchs. Les Canadiens n’ont eu aucun adversaire depuis la série de quatre matchs face aux Sud-Coréens en novembre à Bridgewater, en Nouvelle-Écosse. Lors du dernier affrontement, Billy Bridges a inscrit un tour du chapeau, tandis qu’Anton Jacobs-Webb a récolté quatre aides dans un triomphe de 11-0. La troupe canadienne a terminé cette série avec quatre gains, dominant son adversaire 31-1 dans la colonne des buts.

Les Américains sont inactifs depuis encore plus longtemps. Sa dernière partie remonte à la fin octobre 2021 dans le cadre d’une série de deux matchs contre les Canadiens à St. Louis. Ils ont gagné le dernier duel 4-1, obtenant des buts de quatre différents joueurs et deux aides de Declan Farmer.

DERNIÈRE RENCONTRE ENTRE LES DEUX ÉQUIPES

Comme mentionné précédemment, les deux équipes se sont affrontées à St. Louis il y a un peu plus de trois mois; le Canada a gagné la première rencontre 4-2 grâce à une soirée de deux points de Liam Hickey et de Zach Lavin. Les États-Unis ont signé la victoire au deuxième duel.

À SURVEILLER

Les Canadiens ont sept recrues paralympiques dans leur formation, tandis que le total combiné de participations des trois joueurs qui ont le plus d’expérience aux Jeux s’élève à 15 (Billy Bridges – 6, Greg Westlake – 5, Adam Dixon – 4). Il n’y a rien de mieux pour chasser la nervosité que de jouer dans le plus important match de la ronde préliminaire qui devrait être marqué par la robustesse.

Le plus gros point d’interrogation dans le clan américain se trouve devant le filet; le triple médaillé d’or paralympique et double champion du monde Steve Cash a pris tout le monde par surprise en annonçant sa retraite seulement quelques jours avant la série entre le Canada et les États-Unis l’automne dernier. Cette décision a permis au gardien de but auxiliaire de longue date Jen Lee d’accéder au poste de n^o 1. C’est lui qui a défendu la cage de sa bande lors de la série à St. Louis, repoussant 14 des 18 tirs dirigés vers lui, mais Beijing représentera un défi plus relevé.

RÉTROSPECTIVE

Il s’agit du 106^e rendez-vous entre les deux rivaux de l’Amérique du Nord et le cinquième sur la plus grande scène du sport.

Le Canada est toujours à la recherche de sa première victoire contre les États-Unis aux Jeux paralympiques; il présente une fiche de 0-3-1 contre eux. Le verdict nul a été obtenu en 1998. Le dernier affrontement aux Jeux, il y a quatre ans à PyeongChang, est celui dont le monde se souvient le plus; à seulement 48 secondes d’un premier titre aux Jeux paralympiques depuis 2006, les Canadiens ont vu Declan Farmer créer l’égalité et confirmer la victoire des siens en prolongation. Le Canada s’est avoué vaincu 2-1, se contentant d’une médaille d’argent.

Les deux pays se sont également rencontrés en finale de chacun des cinq derniers championnats mondiaux. Le plus récent titre des Canadiens remonte à 2017; Tyler McGregor a obtenu deux buts et Brad Bowden, un but et deux aides dans une victoire de 4-1 à Gangneung, en Corée du Sud.

Fiche de tous les temps : Le Canada mène 59-45-1
Buts pour le Canada : 223
Buts pour les États-Unis : 184

CALGARY, Alb. – Dix-sept joueurs de parahockey concourront sur la glace des Jeux paralympiques d’hiver de Beijing 2022, le mois prochain, avec le podium en ligne de mire. C’est ce qu’ont indiqué le Comité paralympique canadien et Hockey Canada en annonçant, mardi, la composition de la formation canadienne de parahockey sur glace.

La formation canadienne est composée de deux gardiens de but, cinq défenseurs et 10 attaquants :

• Gardiens de but : Adam Kingsmill (Smithers, C.-B.) et Dominic Larocque (Québec, Qc);
• Défenseurs : Rob Armstrong (Erin, Ont.), Rod Crane (Clarksburg, Ont.), Adam Dixon (Midland, Ont.), Tyrone Henry (Ottawa, Ont.), et Branden Sison (Edmonton, Alb.);
• Attaquants : Billy Bridges (Summerside, Î.-P.-É.), Ben Delaney (Ottawa, Ont.), James Dunn (Wallacetown, Ont.), Liam Hickey (St. John’s, T.-N.-L.), Anton Jacobs-Webb (Gatineau, Qc), Zach Lavin (Essex, Ont.), Antoine Lehoux (Thetford Mines, Qc), Tyler McGregor (Forest, Ont.), Garrett Riley (Brantford, Ont.) et Greg Westlake (Oakville, Ont.)

« Les 17 joueurs nommés dans l’équipe canadienne ont démontré une persévérance, un dévouement et un engagement indéfectibles lors du processus de sélection, et nous nous réjouissons déjà à l’idée de les encourager aux Jeux paralympiques d’hiver de 2022 », déclare Tom Renney (Cranbrook, C.-B.), chef de la direction de Hockey Canada. « Qu’ils soient de retour dans l’équipe paralympique ou qu’ils participent à leurs premiers Jeux, nous espérons que ces athlètes sont tous fiers de porter l’unifolié et de faire partie d’une équipe qui est une source d’inspiration pour tous les Canadiens et Canadiennes, d’un bout à l’autre du pays. »

« Nous sommes ravis d’annoncer les noms des athlètes qui représenteront Équipe Canada en parahockey sur glace aux Jeux paralympiques d’hiver de 2022 », ajoute Marshall Starkman (Thornhill, Ont.), responsable des activités hockey. « Cette équipe a travaillé sans relâche dans des circonstances incroyables en vue de se préparer pour la compétition à Beijing, et elle est impatiente de représenter notre pays avec fierté et honneur. » 

Dix membres de l’équipe paralympique de 2018 qui avait remporté l’argent pour le Canada sont de retour dans la formation. Il s’agit des athlètes suivants : Armstrong, Bridges, Delaney, Dixon, Dunn, Henry, Hickey, Larocque, McGregor et Westlake.

Bridges et Westlake sont les vétérans les plus expérimentés de l’équipe. Le premier se prépare à prendre part à ses sixièmes Jeux paralympiques d’hiver, tandis que Westlake participera aux Jeux pour la cinquième fois. Tout juste après vient Dixon, qui en sera à ses quatrièmes Jeux, alors que Delaney, Larocque et McGregor concourront à leur troisième tournoi paralympique. Hickey participera également aux Jeux pour la troisième fois, mais pour la deuxième fois en tant que membre de l’équipe de parahockey sur glace, ayant concouru une fois aux Jeux d’été en basketball en fauteuil roulant. 

« Chaque occasion de porter l’unifolié est une occasion très spéciale, et c’est un honneur de faire partie de cette équipe et de tenter de gagner la médaille d’or à Beijing », affirme McGregor. « Nous espérons inciter tous les jeunes du Canada qui nous regarderont jouer à saisir les occasions de poursuivre leurs rêves. »

« Représenter le Canada aux Jeux paralympiques est un immense privilège », affirme Larocque. « Ce groupe est devenu extrêmement proche au cours des quatre dernières années en se préparant pour les Jeux, et nous avons hâte d’amorcer le tournoi paralympique, le 5 mars. »

Sept athlètes feront leurs débuts paralympiques : Crane, Jacobs-Webb, Kingsmill, Lavin, Lehoux, Riley et Sison.

Le Canada essaiera de remonter sur la plus haute marche du podium paralympique pour la première fois depuis les Jeux de 2006. Au cours des années qui ont suivi, le pays a décroché le bronze en 2014 et l’argent en 2018. Les Canadiens figurent actuellement au deuxième rang mondial derrière les États-Unis, ayant remporté récemment la médaille d’argent aux éditions 2019 et 2021 du Championnat mondial, ainsi qu’aux Jeux paralympiques d’hiver de 2018.

« L’annonce d’aujourd’hui est un moment de grande émotion pour nos athlètes et les membres de notre personnel, alors que le compte à rebours jusqu’à la mise au jeu à Beijing est commencé », explique Ken Babey (Saskatoon, Sask.), entraîneur-chef de l’équipe canadienne. « Notre équipe a un objectif en tête, celui de ramener la médaille d’or à la maison, et nous sommes convaincus que ce groupe fera la fierté des Canadiens et Canadiennes d’un océan à l’autre. »

Le Canada jouera dans le groupe A aux côtés des États-Unis, du CPR et de la Corée. Les deux premières équipes du tournoi à la ronde passeront directement en demi-finale, tandis que les deux dernières disputeront les quarts de finale. L’horaire du tour préliminaire se présente comme suit pour le Canada :  

5 mars : Canada c. États-Unis – 13 h 5 (0 h 5 HE / 21 h 5 HP, 4 mars)
6 mars : Canada c. CPR – 9 h 35 (20 h 35 HE, 5 mars / 17 h 35 HP, 5 mars)
8 mars : Canada c. Corée – 13 h 5 (0 h 5 HE / 21 h 5 HP, 7 mars)

Par ailleurs, les quarts de finale sont prévus le 9 mars, les demi-finales, le 11 mars, le match pour la médaille de bronze, le 12 mars et le match pour la médaille d’or, le 13 mars.

« J’adresse mes plus vives félicitations aux 17 joueurs de parahockey sur glace qui ont été sélectionnés pour défendre les couleurs du Canada à Beijing », déclare Josh Dueck, chef de mission de l’Équipe paralympique canadienne de Beijing 2022. « Le hockey est le symbole du Canada, et cette équipe, qui a déjà connu son lot de succès, fera certainement la fierté du pays aux Jeux. Je sais à quel point tous les membres de la formation ont travaillé fort pour se préparer pour ces Jeux, et je suis convaincu que nous vivrons de nombreux moments palpitants lorsque nous l’encouragerons au cours de ce qui promet d’être un tournoi de parahockey sur glace fascinant à Beijing. Allez Canada! »

Les Jeux paralympiques de Beijing 2022 se dérouleront du 4 au 13 mars 2022 en Chine. Le Canada devrait envoyer une équipe d’environ 50 athlètes aux Jeux, et partout au pays, les auditoires auront la possibilité de suivre l’action en direct grâce à la couverture du Consortium médiatique paralympique canadien, y compris les partenaires de diffusion CBC/Radio-Canada, AMI et Sportsnet ainsi que les partenaires numériques Twitter, Facebook et MXZN.  

CLIQUEZ ICI pour voir la liste complète des athlètes nommés à l’Équipe paralympique canadienne. Le Comité paralympique canadien publiera la liste officielle de l’équipe à l’approche des Jeux.

À propos du Comité paralympique canadien : Paralympique.ca

À propos de Hockey Canada : HockeyCanada.ca

GANGNEUNG, Corée du Sud – L'équipe de parahockey du Canada a obtenu la médaille d’argent à la suite d'une défaite de 2-1 en prolongation aux mains des États-Unis dimanche après-midi à Gangneung, en Corée du Sud.

Les Canadiens ont rapidement pris les devants à la suite d'un but du vétéran Billy Bridges (Summerside, Î.-P.-É.) à 12 min 6 s de la première période. Ils se sont ensuite accrochés à cette avance jusqu'à ce que les Américains créent l'égalité dans les dernières secondes du troisième tiers pour forcer la tenue d'une prolongation. Dominic Larocque (Québec, Qc) a reçu 16 tirs – quatre de plus que son homologue américain –, et les États-Unis ont mis la main sur l'or lorsque Declan Farmer a clos le débat en touchant la cible à 3 min 30 s de la période supplémentaire. Le sommaire du match et les statistiques sont fournis à l'adresse HockeyCanada.ca.

« Nos gars ont été incroyables. Ils ont bataillé avec intensité. Ils ont donné une médaille d’argent au programme de parahockey du Canada. Je suis très fier de notre équipe, et je suis très chanceux de faire partie d'un groupe de jeunes hommes aussi extraordinaires et d'une organisation aussi merveilleuse [que Hockey Canada] », a affirmé Ken Babey (Saskatoon, Sask.), dont la déception à la suite de la défaite de dimanche n'entache en rien les perspectives d'avenir qu'il entrevoit en ce qui a trait au programme en vue de 2022. « Les joueurs vétérans ont grandement mis à profit leur expérience, et ils ont appliqué notre système et notre style de jeu. Nous avons élevé ce style de jeu à un tout autre niveau, et le Canada doit être fier de ça, notre équipe est fière de ça. Nous avons beaucoup de jeunes joueurs qui cheminent dans notre programme, et cette expérience nous rendra meilleurs. De belles choses nous attendent pour les quatre prochaines années. »

Le Canada a été dominant pendant la ronde préliminaire et en demi-finale, battant la Suède, l'Italie, la Norvège et la Corée du Sud par un pointage combiné de 42-0 tout en n'accordant que 13 tirs au but. Le Canada termine son parcours aux Jeux paralympiques d'hiver de 2018 avec une fiche de 4-1.

« Toute cette expérience a été fantastique. Ce n'est pas le résultat que nous voulions ce soir, mais je pense que c'est important de prendre du recul et de réaliser que, dans un sport de haute performance, les différences se calculent en centimètres, en millimètre et en millisecondes. Elles peuvent dicter la tournure des événements et elles peuvent déterminer et forger votre expérience aux Jeux [paralympiques] », a déclaré le capitaine Greg Westlake (Toronto), qui est l'un des trois joueurs à avoir gagné l'or en 2006 et le bronze en 2014. Selon lui, même si l'argent n'est pas la couleur que l'équipe espérait pour sa médaille, une médaille aux Jeux paralympiques, peu importe sa couleur, est spéciale et renferme énormément de pouvoir. « J'ai eu la chance d'aller à beaucoup de galas, de tournois de golf, d'hôpitaux, et les gens n'accordent pas d'importance au fait que ce soit une médaille d'or, d'argent ou de bronze. Ils sont touchés par le fait que tu te sois accroché, que tu as persévéré et que tu as accompli quelque chose que peu d'autres arrivent à faire au cours de leur vie. Nous allons rentrer avec cette médaille d’argent et je pense que, au fil du temps, nous allons peut-être réussir à inspirer une toute nouvelle génération d'athlètes paralympiques, olympiques ou simplement de haute performance qui se dira que, malgré les difficultés, il suffit de travailler fort pour que le reste suive. »

La seule médaille d’or du Canada en parahockey a été remportée à Turin, en 2006, où trois des membres de l'édition de cette année – Brad Bowden (Orton, Ont.), Bridges et Westlake – figuraient parmi ceux qui se sont hissés sur la plus haute marche du podium. Le Canada a aussi gagné l'argent aux Jeux paralympiques à Nagano, au Japon (1998), ainsi que deux médailles de bronze à Lillehammer, en Norvège (1994) et à Sotchi, en Russie (2014).

Cette médaille d'argent du Canada s'ajoute à la récolte record aux Jeux paralympiques d'hiver de 2018 de la délégation canadienne, qui a surpassé l'ancienne marque de 19 médailles établie à Vancouver en 2010.

L'équipe de parahockey du Canada prendra le chemin du retour le mardi 20 mars. L'arrivée du vol AC64 à Vancouver est prévue à 11 h 40 (Arsenault, Gemmell), tandis que l'arrivée du vol AC62 à Toronto est prévue à 16 h 50 (Armstrong, Bowden, Bridges, Cozzolino, Delaney, Dixon, Dunn, Henry, Hickey, Larocque, McGregor, Sholomicki, Smith, Watson et Westlake).

Pour de plus amples renseignements sur Hockey Canada et l’équipe nationale de parahockey du Canada, veuillez consulter le HockeyCanada.ca ou suivre les médias sociaux Facebook, Twitter et Twitter.com/HC_Luge.