Défi mondial de hockey des moins de 17 ans 2018

MCCLENNON SUBLIME DANS UN GAIN DE CANADA BLANCS CONTRE LES ÉTATS-UNIS AU DÉFI DES M17

JASON LA ROSE

SAINT JOHN, N.-B. – Connor McClennon (Wainwright, Alb./Kootenay, WHL) a tout fait sur la glace, inscrivant un tour du chapeau et ajoutant deux aides à sa fiche pour mener Canada Blancs à un triomphe de 5-2 contre les États-Unis lundi soir au Défi mondial de hockey des moins de 17 ans 2018.

McClennon a marqué un but à chaque période, touchant la cible en avantage numérique au premier vingt, à forces égales en période médiane et en infériorité numérique en troisième pour aider à infliger aux États-Unis leur plus sévère défaite en ronde préliminaire depuis leur revers de 4-1 subi en 2004 contre le Québec.

La première période a été l’affaire du jeu de puissance de Canada Blancs, frappant tôt dans le match; Jake Neighbours (Airdrie, Alb./Edmonton, WHL) n’a eu besoin que de 34 secondes pour saisir une rondelle libre devant le filet et donner une avance de 1-0 aux Canadiens.

Ty Smilanic a nivelé la marque pour les États-Unis à 6 min 20 s, logeant une passe centrée de Brett Berard dans le haut du filet de Sebastian Cossa (Fort McMurray, Alb./Edmonton, WHL), mais Théo Rochette (Donnacona, Qc/Chicoutimi, LHJMQ) a marqué à la suite d’un ricochet contre la baie vitrée arrière pour donner l’avance à Canada Blancs pour de bon, à 17 min 21 s.

McClennon a marqué son premier but dans la dernière minute de la première période, acceptant une superbe passe transversale de Rochette pour loger le disque dans la partie sup��rieure contre le cerbère américain Colin Purcell. Canada Blancs a retraité au vestiaire en avant 3-1.

Les États-Unis ont travaillé pour revenir dans la partie en deuxième période, dominant Canada Blancs 8-4 dans la colonne des tirs, mais Rochette a saisi une tentative de dégagement de Purcell pour alimenter patiemment McClennon. C’était alors 4-1 à la 14e minute de jeu en deuxième.

Smilanic a inscrit son deuxième de la partie lors de la première minute de la troisième période pour donner un peu d’espoir aux Américains, mais McClennon a complété son tour du chapeau avec style au milieu de la troisième période, filant en échappée en désavantage numérique pour battre Purcell du revers.

Cette défaite des États-Unis met fin à une séquence impressionnante, eux qui n’avaient pas subi de revers par plus d’un but en ronde préliminaire depuis une décennie, ayant perdu 4-2 contre l’Allemagne le 1er janvier 2008.

Les deux équipes termineront leur ronde préliminaire mardi et l’enjeu sera grand dans le groupe A. Les Américains affronteront d’abord Canada Noirs (15 h 30 HA), puis Canada Blancs croisera le fer avec la République tchèque (19 h 30 HA).