VICTORIAVILLE, Qc – Tout est prêt pour la première mise au jeu au Défi mondial de hockey des moins de 17 ans 2013. Les 10 équipes participantes disputeront toutes un match préparatoire vendredi soir avant l’ouverture du tournoi, samedi.

Cette compétition de 27 matchs se déroulera au Colisée, domicile des Tigres de Victoriaville de la LHJMQ, et au  Centre Marcel-Dionne, domicile des Voltigeurs de Drummondville également de la LHJMQ. De plus, trois collectivités – Nicolet, Plessisville et Saint-Pierre-les-Bécquets – accueilleront des matchs préparatoires vendredi soir tout comme Victoriaville et Drummondville.

Les 10 équipes sont réparties en deux groupes. Le groupe A comprend la Finlande, l’Ouest (Manitoba, Nunavut, Saskatchewan), le Pacifique (Alberta, Colombie-Britannique, Territoires du Nord-Ouest, Yukon), la Russie et la Suède, tandis que l’Atlantique (Île-du-Prince-Édouard, Nouveau-Brunswick, Nouvelle-Écosse, Terre-Neuve-et-Labrador), les États-Unis, l’Ontario, le Québec et la Slovaquie forment le groupe B.

Le match pour la médaille d’or qui aura lieu le 4 janvier à 19 h 30 HE/16 h 30 HP sera télédiffusé sur TSN/RDS, diffuseurs officiels de Hockey Canada. Tous les autres matchs, soit les 20 matchs de la ronde préliminaire, les trois matchs de classement, les demi-finales et le match pour la médaille de bronze seront offerts sur le Web par FASTHockey au hockeycanada.fasthockey.com. Les amateurs peuvent suivre l’action gratuitement en suivant les trois étapes suivantes :

ÉTAPE 1 : Consultez le hockeycanada.fasthockey.com et ouvrez un compte FASTHockey gratuit.

ÉTAPE 2 : Aimez le Défi mondial de hockey des moins de 17 ans sur Facebook au www.facebook.com/defim17

ÉTAPE 3 : L’heure du match venue, cliquez sur le lien HC FASTHockey sur la page Facebook du Défi mondial de hockey des moins de 17 ans et laissez-vous transporter par l’action!

Les billets individuels pour les matchs du Défi mondial de hockey des moins de sont maintenant en vente pour seulement 14 $ pour les matchs de la ronde préliminaire, 16 $ pour les demi-finales et 17 $ pour les matchs pour les médailles. De plus, des forfaits de treize matchs sont offerts à Victoriaville et Drummondville pour seulement 125 $, de même qu’un forfait flex comprenant 25 billets pour n’importe quel match dans une ville ou l’autre, excluant les matchs pour des médailles, et ce, pour seulement 250 $.

Ce tournoi réunit les meilleurs joueurs du monde nés en 1996 ou après. Le programme des moins de 17 ans est la première étape du Programme d’excellence de Hockey Canada. Plusieurs joueurs qui participent au Défi mondial de hockey des moins de 17 ans représentent par la suite le Canada au sein de l’équipe nationale des moins de 18 ans, de l’équipe nationale junior et de l’équipe nationale masculine.  

Dix-neuf des 23 joueurs choisis pour former l’équipe nationale junior du Canada qui participe présentement au Championnat mondial junior 2013 en Russie ont joué au Défi mondial de hockey des moins de 17 ans. Parmi les anciens du tournoi, notons les premiers choix au repêchage de la LNH Marc-André Fleury, Taylor Hall, Erik Johnson, Patrick Kane, Ilya Kovalchuk, Vincent Lecavalier, Ryan Nugent-Hopkins, Alexander Ovechkin, John Tavares et Joe Thornton.

Pour plus d’information sur le Défi mondial de hockey des moins de , veuillez visiter le www.HockeyCanada.ca/dm17, ou suivre l’action sur les médias sociaux au www.facebook.com/defim17 ou au www.twitter.com/hc_dm17.   

CALGARY, Alb. – Hockey Canada, en partenariat avec Hockey Nouvelle-Écosse, a annoncé, vendredi, que Cap-Breton, Nouvelle-Écosse, accueillera le Défi mondial de hockey des moins de du au . Ce sera la deuxième fois au cours 28 ans d’histoire du tournoi que l’événement a lieu en Nouvelle-Écosse.

La structure du Défi mondial de hockey des moins de sera la même que par le passé alors que cinq équipes canadiennes (Atlantique, Ontario, Pacifique, Québec et Ouest) se joindront à cinq formations internationales pour former deux groupes de cinq. Les deux meilleures équipes de chaque groupe accéderont aux demi-finales tandis que les trois autres équipes de chaque groupe disputeront des matchs en croisé à des fins de classement.

Le tournoi qui comprend 27 matchs sera présenté au Centre 200 à Sydney, Nouvelle-Écosse, domicile des Screaming Eagles du Cap-Breton de la Ligue de hockey junior majeur du Québec (LHJMQ), mais des matchs auront aussi lieu sur des sites partenaires. Le comité hôte du tournoi travaille présentement avec des collectivités du Cap-Breton à déterminer celles qui accueilleront des matchs satellites.  

Les renseignements sur les billets et l’horaire du Défi mondial de hockey des moins de seront communiqués au cours des prochains mois.

« Le Défi mondial de hockey des moins de 17 ans, première étape du Programme d’excellence, est l’un des événements les plus importants de Hockey Canada », affirme Bob Nicholson, président et chef de la direction de Hockey Canada. « Nous n’avons aucun doute que le Cap-Breton fera un excellent travail en accueillant le Défi mondial de hockey des moins de . »

« Nous ne pourrions être plus ravis d’accueillir le Défi mondial de hockey des moins de  », a dit Eric MacRae, président du comité hôte. « Nous sommes impatients de présenter le Cap-Breton au monde et d’offrir une expérience mémorable aux joueurs, entraîneurs, dépisteurs et amateurs. Grâce à notre incroyable base de bénévoles, à nos installations de première classe et à l’hospitalité des Maritimes, nous sommes certains que Hockey Canada et toute la Nouvelle-Écosse seront fières de nous en décembre. »  

Cap-Breton se joint à Truro et New Glasgow (2001) en tant qu’hôtes néo-écossais du Défi mondial de hockey des moins de 17 ans.

Depuis le premier Défi mondial de hockey des moins de 17 ans en 1986 (alors connu sous le nom de Coupe Esso du Québec), plus de 1 200 joueurs ayant pris part au tournoi ont été repêchés par la LNH, dont neuf des 12 derniers premiers choix au repêchage (Ilya Kovalchuk, 2001; Rick Nash, 2002; Marc-André Fleury, 2003; Alexander Ovechkin, 2004; Erik Johnson, 2006; Patrick Kane, 2007; John Tavares, 2009; Taylor Hall, 2010; Ryan Nugent-Hopkins, 2011).

Le Défi mondial de hockey des moins de réunira les meilleurs joueurs du monde nés en 1997 ou après. Le programme régional des moins de 17 ans est la première étape du Programme d’excellence de Hockey Canada. Plusieurs joueurs qui participent au Défi mondial de hockey des moins de 17 ans représentent par la suite le Canada au sein de l’équipe nationale des moins de 18 ans, de l’équipe nationale junior et de l’équipe nationale masculine.

Pour de plus amples renseignements sur le Défi mondial de hockey des moins de , veuillez consulter le www.hockeycanada.ca/dm17 et suivre les médias sociaux sur le www.facebook.com/DefiM17 et le www.twitter.com/hc_DM17.

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De Ryan Murray, choisi deuxième au total, à Justin Haché, choisi au 208e rang, des anciens du Défi mondial de hockey des moins de 17 ans ont été au cœur de l’action lors du repêchage d’amateurs de la LNH la fin de semaine dernière à Pittsburgh où 65 d’entre eux ont été sélectionnés.

Alors que le premier choix au total n’était pas un ancien des moins de 17 ans pour seulement la troisième fois depuis 2001, Murray a été le premier de 18 choix de première ronde, le troisième plus grand nombre de tous les temps – seuls les repêchages de 2003 (21) et de 2007, 20 (20 chacun) en avaient eu plus.

Murray, qui a participé au tournoi de 2010 à Timmins, Ontario, a aussi été l’un des deux capitaines de l’équipe de l’Ouest repêchés parmi les premiers; Derrick Pouliot qui a porté le « C » en 2011 à Winnipeg, Manitoba, a été sélectionné huitième par les hôtes du repêchage, les Penguins.  

La plupart des joueurs choisis étaient des anciens du Défi mondial de hockey des moins de et il n’est pas surprenant que les équipes qui ont vu le plus grand nombre de leurs joueurs choisis étaient celles qui ont quitté le tournoi avec une médaille autour du cou :

• Ontario – médaille d’or : 13 joueurs
• États-Unis – médaille d’argent : 10 joueurs  
• Pacifique – médaille de bronze : huit joueurs  

Si l’on ajoute les anciens de 2010 (ceux dont l’anniversaire est plus tard et ceux non repêchés en 2011), l’Ontario devance toutes les régions canadiennes et les équipes nationales, suivi de près par les Américains.

• 15 – Ontario (2010 – Ceci, Thomson; 2011 – Altshuller, Athanasiou, Curcuruto, Finn, Gaunce, Graham, Kea, Koekkoek, Laughton, Marcantuoni, Paterson, Pelech, Wilson)
• 13 – États-Unis (2010 – McCabe, Schmaltz, Wuthrich; 2011 – Carrick, Di Pauli, Grzelcyk, Kerdiles, Matteau, Olson, Samuelsson, Sieloff, Skjei, Trouba)
• 10 – Pacifique (2010 – Smith, Thrower; 2011 – Bourke, Dumba, Hodges, Olsen, Reinhart, Rielly, Walters, Winther)
• 7 – Ouest (2010 – Murray; 2011 – Driedger, Leipsic, Pouliot, Seaman, Severson, Stephenson)
• 6 – Québec (2010 – Beauvillier, Bussières; 2011 – Fournier, Hudon, Matheson, Tremblay)
• 4 – Suède (2010 – Åberg, Görtz, Nielsen, Ryan)
• 3 – Atlantique (2010 – Haché, Melindy; 2011 – Haché, Whitney)
• 3 – Finlande (2011 – Pokka, Teravainen, Vainonen)
• 2 – République tchèque (2010 – Hyka; 2011 – Langhamer)
• 2 – Russie (2010 – Grigorenko, Zlobin)

CLIQUEZ ICI pour la liste complète des anciens du Défi mondial de hockey des moins de 17 ans sélectionnés au repêchage d’amateurs 2012 de la LNH.

Avec les 65  anciens repêchés cette année, le total de joueurs ayant pris part au Défi des M17 depuis que le tournoi a vu le jour en 1986 sous le nom de Coupe Québec repêchés par la LNH est un peu moins de 1 300, incluant 280 choix de première ronde et 15 premiers choix au total.

ANCIENS DES M17 CHOISIS PREMIERS AU TOTAL LORS DU REPÊCHAGE D’AMATEURS DE LA LNH

2011 – Ryan Nugent-Hopkins | Oilers d’Edmonton | 2010 – Pacifique
2010 – Taylor Hall | Oilers d’Edmonton | 2008 – Ontario
2009 – John Tavares | Islanders de New York | 2006 – Ontario
2007 – Patrick Kane | Blackhawks de Chicago | 2005 – États-Unis
2006 – Erik Johnson | Blues de St. Louis | 2005 – États-Unis
2004 – Alexander Ovechkin | Capitals de Washington | 2002 – Russie
2003 – Marc-André Fleury | Penguins de Pittsburgh | 2001 – Québec
2002 – Rick Nash | Blue Jackets de Columbus | 2001 – Ontario
2001 – Ilya Kovalchuk | Thrashers d’Atlanta | 2000 – Russie
1998 – Vincent Lecavalier | Lightning de Tampa Bay | 1997 – Québec
1997 – Joe Thornton | Bruins de Boston | 1995 – Ontario
1995 – Bryan Berard | Sénateurs d’Ottawa | 1994 – États-Unis
1993 – Alexandre Daigle | Sénateurs d’Ottawa | 1992 – Québec
1989 – Mats Sundin | Nordiques de Québec | 1988 – Suède
1987 – Pierre Turgeon | Sabres de Buffalo | 1986 – Québec

CLIQUEZ ICI pour la liste des anciens de tous les temps du Défi mondial de hockey des moins de 17 ans sélectionnés au repêchage d’amateurs de la LNH  

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CALGARY (Alberta) – Hockey Canada, en partenariat avec Hockey Québec, a annoncé, mardi, que Victoriaville et Drummondville, Québec, accueilleront le Défi mondial de hockey des moins de du au marquant la cinquième fois de l’histoire du tournoi que l’événement a lieu au Québec.

La structure du Défi mondial de hockey des moins de sera la même que par le passé alors que cinq équipes canadiennes (Atlantique, Ontario, Pacifique, Québec et Ouest) se joindront à cinq formations internationales pour former deux groupes de cinq. Les deux meilleures équipes de chaque groupe accéderont aux demi-finales tandis que les autres trois équipes de chaque groupe disputeront des matchs en croisé à des fins de classement.

Si Corey McNabb voulait devenir entraîneur de l’élite au cricket, il ne saurait par où commencer.

« Je ne sais même pas comment on appelle le bâton, la crosse, peu importe ce qu’ils utilisent », dit-il en riant. « Je n’aurais pas la moindre idée de… comment enseigner aux enfants. »

Alors, qu’est-ce qui pourrait aider le premier responsable du développement des entraîneurs et des joueurs de Hockey Canada à entraîner des athlètes dans un sport auquel il ne connaît presque rien?

Du matériel numérique interactif pour les entraîneurs comprenant des schémas imprimables d’exercices, des descriptions connexes et des vidéos montrant exactement comment effectuer les exercices serait sans doute un bon point de départ.

Remplacez le terrain de cricket par une patinoire de hockey et c’est exactement ce que Corey McNabb et son personnel ont créé pour aider les entraîneurs à préparer les joueurs d’âge peewee ou plus vieux au hockey de l’élite – ce qui pourrait comprendre une participation au Programme d’excellence de Hockey Canada qui célèbre, cette année, trois décennies de succès sur la glace.

Du terrain de jeu à la patinoire, et à tous les endroits entre les deux, il affirme qu’il n’existe rien dans le monde du sport qui équivaut au nouveau DVD des exercices et vidéos du Programme d’excellence de Hockey Canada. Comme la série de vidéos Habiletés en or d’Équipe Canada qui l’a précédé, cet outil multimédia destiné aux entraîneurs illustre, encore une fois, que Hockey Canada est au premier rang en ce qui a trait au développement du sport.

« Le DVD du Programme d’excellence est sans aucun doute la meilleure ressource au monde pour l’enseignement », a déclaré Corey McNabb à propos du nouvel outil destiné aux entraîneurs de hockey maintenant en vente sur le site Web de Hockey Canada  au coût de 39,95 $ en cliquant ICI.  

« C’est différent d’un DVD traditionnel parce que… nous l’avons entièrement conçu en Flash ce qui le rend beaucoup plus facile à utiliser », dit-il. « C’est le seul qui allie vraiment le manuel, qui contient les exercices et les descriptions, et les vidéos. »

En plus de quelque 140 démonstrations vidéo d’exercices, le DVD comprend 180 schémas d’exercices, plus de 50 différents concepts d’exercices et 15 plans d’entraînement déterminés. De plus, il permet aux entraîneurs de créer leurs propres combinaisons à l’aide de tout ce matériel afin de préparer plus de 60 différents entraînements progressifs pour leur équipe.

Les caractéristiques préférées de Corey McNabb sont la possibilité de regarder la vidéo en plaçant directement votre souris sur le diagramme de l’exercice et en cliquant dessus et « le fait que vous pouvez imprimer les plans des séances d’entraînement et les apporter à l’aréna. »

Un des principaux attraits du DVD est qu’il « est conçu essentiellement selon le manuel du Programme d’excellence de Hockey Canada » ce qui signifie qu’il regorge de connaissances provenant de quelques-unes des éminences grises du hockey au pays.

« Tom Renney, Mike Johnston, Mike Babcock, Ken Hitchcock, Brent Sutter – tous ceux qui ont été entraîneurs au sein de ce programme par le passé, nous avons réuni (leurs) exercices et concepts », dit-il. « Ils ont essentiellement dit “Voici ce que les joueurs devraient savoir.” »

Dans les faits, il s’agit de ce que les joueurs DOIVENT savoir s’ils veulent réaliser leur rêve et représenter leur pays sur la glace, explique McNabb. Ceci vaut pour des joueuses comme Emerance Maschmeyer, qui a remporté une médaille d’or avec le Canada au Championnat mondial de hockey sur glace féminin des M18 2012 de l’IIHF en République tchèque, et qui a participé au DVD en faisant la démonstration d’habiletés qu’enseigne le Programme d’excellence pour les gardiens de but.

De jeunes espoirs comme Troy Bourque des Cougars de Prince George et Colin Smith des Blazers de Kamloops de la Ligue de hockey de l’Ouest ont aussi participé au tournage des extraits vidéo du DVD illustrant des exercices. Les vidéos ont été tournées au cours de trois étés à Rexall Place à Edmonton.

Au bout du compte, l’objectif est de s’assurer que le DVD, qui présente une foule d’habiletés et d’exercices, se retrouve entre les mains du plus grand nombre possible d’entraîneurs partout au pays, a dit McNabb, de sorte que chaque joueur canadien puisse développer son plein potentiel – incluant ceux qui, un jour, enfileront un chandail orné de la feuille d’érable.

« Il s’agit surtout d’établir une certaine norme pour le jeu, les habiletés et la compréhension concernant ce que les entraîneurs enseignent et ce que les joueurs apprennent », explique McNabb. « Trop souvent, certains éléments de notre matériel de haute performance ne parviennent aux entraîneurs et aux joueurs que lorsque ceux-ci atteignent la haute performance. Ce matériel vise à les préparer afin qu’ils puissent y parvenir. »

C’est l’uniformité à l’échelle locale partout au pays qui fera en sorte que le Canada remportera des médailles d’or sur la scène internationale, dit McNabb, qui ajoute que le DVD des exercices et des vidéos du Programme d’excellence de Hockey Canada est la meilleure façon, pour les entraîneurs, de puiser dans l’incroyable potentiel de leurs joueurs.

« Tout y est », dit-il. « C’est la seule chose dont vous ayez besoin; vous y trouverez tout ce que vous voulez. »

Les formations régionales des moins de 17 ans du Canada seront réunies juste avant le Défi mondial des moins de , qui s’amorcera le 29 décembre au WFCU Centre de Windsor, Ont., mais pour la plupart des joueurs qui y participeront, le processus menant à la sélection s’est mis en branle il y a plus d’un an.

Le Défi mondial des moins de 17 ans joue un rôle important en tant que première étape du Programme d’excellence, le point de départ vers l’équipe nationale masculine des moins de 18 ans et l’équipe nationale junior. Les joueurs sont d’ailleurs sous le microscope longtemps avant de prendre part aux activités de la Ligue canadienne de hockey.

« J’ai eu la chance de voir ce groupe de jeunes tout au long de leur année midget », témoigne Barclay Branch, qui en est à sa première année comme directeur des opérations des M17 de l’Ontario. « J’ai eu la chance de me familiariser à eux. Ce processus permet de les connaître. »

Branch, qui est aussi le directeur général adjoint et directeur du personnel des joueurs des Bulls de Belleville a été nommé directeur des opérations en juin, en remplacement de Rob Kitamura, qui a été engagé par le Lightning de Tampa Bay.

Après les camps régionaux d’avril et mai, qui ont impliqué plus de 200 joueurs, 80 ont été sélectionnés pour le camp estival à Thunder Bay, en juillet. Branch passera les trois premiers mois de la saison de l’OHL à surveiller ces patineurs pour déterminer la formation finale de 22 joueurs qui représentera Équipe Ontario, à la mi-novembre.

« C’est une belle occasion de les voir à l’oeuvre contre et avec les meilleurs parmi leurs pairs », note Branch à propos du camp provincial. « J’ai pu non seulement les évaluer, mais aussi les connaître à l’extérieur de la patinoire. C’est l’une des choses que l’on tente de faire dès le premier jour. »

L’Ontario a connu un succès sans précédent dans les années passées au Défi mondial des moins de 17 ans, participant aux quatre derniers matchs de la médaille d’or et remportant le prix ultime à trois reprises, dont l’an dernier, 5-3 sur les États-Unis, devant une foule record de 12 060 personnes au MTS Centre de Winnipeg, Man.

Donc, bien que le processus de sélection soit demandant pour les hockeyeurs, ils savent que ça vaut la peine.

« Cette expérience a vraiment changé ma vie », dit Brendan Gaunce, qui a aidé l’Ontario à remporter l’or à Winnipeg, marquant le but victorieux au match de la médaille d’or. « Avoir la chance de jouer devant 12 000 personnes qui vous encouragent, c’est un moment dont je vais me souvenir à jamais. »

Les équipes qui connaissent du succès à ce tournoi des moins de 17 ans sont celles dont les joueurs adhèrent tous au même système. Ceci implique que les joueurs doivent jouer un rôle différent qu’avec leur équipe de club. Branch précise que le long processus de sélection aide à déterminer quel joueur est prêt à faire ce sacrifice.

« C’est extrêmement important de rassembler autant d’information que possible sur chaque joueur », dit-il. « Il y a des joueurs qui sont appelés à jouer un certain rôle auquel ils ne sont pas habitués. »

« Nous bâtissons une équipe, pas une formation d’étoiles. Nous voulons compter sur le meilleur club et dans un événement à court terme comme celui-ci, où la marge d’erreur est très mince, nous devons être forts dans tous les aspects du jeu. »

Gaunce croit que cette philosophie a grandement contribué au succès des Ontariens l’an dernier, à Winnipeg.

« Je pense que tout le monde a acheté le système », lance Gaunce. « Chaque membre voulait contribuer et motiver l’équipe. »

En fin de compte, selon Branch, le succès de son club, ou de n’importe quel autre au tournoi, reviendra à celui qui a fait le meilleur travail de rassembler ses joueurs rapidement.

« Ce n’est pas aussi simple que de s’asseoir et de sélectionner les 20 meilleurs jeunes », explique Branch. « Il s’agit plutôt de trouver les joueurs les plus efficaces qui accepteront le rôle qui leur sera confié et qui s’uniront pour former une équipe. Il n’y a pas beaucoup de temps avant la compétition pour préparer ce genre de choses. »

Le programme d’excellence de Hockey Canada a produit de nombreux joueurs de l’élite au fil des ans, mais il est sans doute juste de dire que Ryan Ellis est celui qui représente le mieux les objectifs du programme.

D’autres joueurs mieux connus ont cheminé dans le programme, des joueurs comme Sidney Crosby, Ryan Getzlaf, Corey Perry, Shea Weber et même l’ancien coéquipier d’Ellis à Windsor, Taylor Hall, mais le Joueur de l’année de la Ligue canadienne de hockey l’an dernier a une étagère remplie de trophées remportés dans les rangs du hockey canadien.

« J’ai eu une superbe carrière junior », a dit Ellis. « J’ai pu jouer avec de grands joueurs. »

Ellis est le seul joueur de l’histoire de l’OHL à avoir remporté une médaille d’or au Défi mondial de hockey des moins de 17 ans, au Championnat mondial des moins de 18 ans de l’IIHF, au Tournoi estival commémoratif Ivan Hlinka pour les moins de 18 ans et au Championnat mondial junior de l’IIHF en plus de remporter la coupe Memorial.

Ellis a remporté deux coupes Memorial consécutives avec les Spitfires de Windsor ce qui le place, avec ses coéquipiers, parmi les rares équipes à réussir cet exploit. Seules huit peuvent se vanter de l’avoir fait.

De plus, Ellis a remporté deux médailles d’argent aux Championnats mondiaux juniors 20 de l’IIHF, dont une, en tant que capitaine de la formation canadienne en 2011.

« Lorsque vous pensez à Ryan Ellis et à tous les prix qu’il a gagnés, c’est incroyable », a déclaré David Poile, président et directeur général des Predators de Nashville qui ont repêché Ellis au onzième rang au total lors du repêchage universel de la LNH en 2009.

« Ryan Ellis est un gagnant, c’est aussi simple que ça. J’aime bien les joueurs qui jouent tout le temps en mai et en juin et Ryan est ce genre de joueur. »

Quand Ellis a fait ses débuts dans le programme d’excellence au Défi mondial de hockey des moins de , personne ne savait ce que ce défenseur plus petit que la moyenne, qui jouait bien et possédait de superbes habiletés offensives, allait pouvoir faire au hockey international.    

À cinq pieds neuf pouces, 184 livres, Ellis a souvent dû surmonter des obstacles à cause de sa taille. Cependant, après avoir franchi le seuil de la porte de Hockey Canada, ses habiletés uniques étaient si intrigantes qu’il était impossible de les ignorer.

La sélection de Ryan Ellis s’est rapidement avérée une excellente chose. Au tournoi de 2008, il a terminé au premier rang des pointeurs parmi les défenseurs avec neuf points en huit matchs, puis il a connu une autre excellente performance au mondial des moins de 18 ans au printemps, participant à l’événement comme joueur surclassé, avant de se démarquer au Tournoi Ivan Hlinka à l’été.

Son entraîneur avec l’équipe nationale masculine des moins de 18 ans, l’ancien entraîneur-chef des Maple Leafs de Toronto et des Canucks de Vancouver, Pat Quinn, fut tellement impressionné par les habiletés d’Ellis qu’il lui a fait une place au sein de l’équipe nationale junior lorsqu’il en est devenu l’entraîneur-chef l’année suivante.

Même si Ellis n’avait que 19 ans lorsque le mondial junior 2009 a commencé, Quinn a parié que le défenseur était capable d’évoluer avec les grands.

« J’ai toujours dû faire mes preuves devant ceux qui avaient des doutes », dit Ellis, qui a agi comme quart-arrière de la puissante unité canadienne affectée au désavantage numérique. Il a joué un rôle clé en gardant la rondelle dans la zone pour permettre à Jordan Eberle de marquer son but mémorable au cours des dernières secondes de la victoire du Canada sur la Russie en demi-finale.

« Les gens se sont toujours fait du souci à propos de ma taille. J’ai simplement dû travailler plus fort. »

Il était donc tout à fait naturel, lorsqu’Ellis a été choisi pour participer à son troisième mondial junior en décembre dernier, qu’il soit nommé capitaine de l’équipe. Il a de nouveau joué de façon exceptionnelle et a été nommé le meilleur défenseur du tournoi par la direction de l’IIHF.

À la fin de sa carrière au mondial junior, Ellis s’est retrouvé à égalité avec Jordan Eberle au sommet des pointeurs de tous les temps parmi les Canadiens au tournoi. Sa fiche de 25 points en fait le meilleur pointeur de l’histoire du tournoi parmi les défenseurs.

Le scénario a été le même avec les équipes auprès desquelles il a évolué.

En 2010-11, Ellis est devenu le premier défenseur de l’OHL en 17 ans à atteindre le plateau des 100 points. Grâce à ses 24 buts et 101 points en 58 matchs, il est devenu le premier défenseur à terminer une saison comme meilleur pointeur des Spitfires.  

Il a terminé sa carrière junior avec 314 points en 226 matchs et est l’un de seulement trois défenseurs de l’histoire de l’OHL à avoir amassé 300 points en carrière.    

Il semble qu’Ellis a appris ses leçons sur les plus grandes scènes du hockey junior.

Et il a aussi transmis ces leçons à ses coéquipiers. À sa dernière saison chez les juniors, Ellis a remporté le trophée Mickey Renaud remis au meilleur capitaine de l’OHL.

Alors que les Spitfires se sont retrouvés cet automne pour amorcer leur saison sans Ellis, ce fut au tour du défenseur allemand Tomas Kuhnhackl, ancien coéquipier d’Ellis, d’effectuer un retour sur l’influence de son ancien capitaine sur le hockey junior.

« Ce que j’ai appris de plus important l’an dernier, c’est que Ryan Ellis était un incroyable capitaine », a dit Kuhnhackl qui a inscrit 39 buts à sa saison recrue.  

« Il m’a tellement aidé. Il m’a montré l’importance d’aider les joueurs plus jeunes. »

« Ce fut le meilleur capitaine que l’on puisse espérer avoir. »

Quel grand hommage au programme d’excellence que de savoir qu’il a touché des joueurs bien au-delà de nos frontières!

Vous ne pouvez vous rendre à Windsor pour voir l’Atlantique, la République tchèque, l’Allemagne, l’Ontario, le Pacifique, le Québec, la Russie, la Suède, les États-Unis et l’Ouest rivaliser pour l’or au Défi mondial des moins de ? Ne vous en faites pas! Grâce à Hockey Canada et FASTHockey, les amateurs partout au Canada et de par le monde pourront suivre l’action gratuitement, bien installés chez eux!    

Tous les matchs (sauf le match pour la médaille d’or qui sera télédiffusé sur TSN/RDS) seront diffusés gratuitement sur le Web. Les amateurs n’auront qu’à suivre les trois étapes suivantes :

ÉTAPE 1 : Consultez le hockeycanada.fasthockey.com et ouvrez un compte gratuit de FASTHockey. 

ÉTAPE 2 : Aimez le Défi mondial des moins de 17 ans sur Facebook au www.facebook.com/.

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Le Défi mondial de hockey des moins de réunit les meilleurs joueurs du monde nés en 1995 ou après. Le programme régional des moins de 17 ans est la première étape du Programme d’excellence de Hockey Canada. Plusieurs joueurs qui participent au Défi mondial de hockey des moins de 17 ans représentent par la suite le Canada au sein de l’équipe nationale des moins de 18 ans, de l’équipe nationale junior et de l’équipe nationale masculine.

Dix-huit des 22 joueurs choisis pour faire partie de l’équipe nationale junior du Canada au Championnat mondial junior 2012 de l’IIHF en Alberta ont participé au Défi mondial de hockey des moins de 17 ans. Parmi d’autres anciens du tournoi, notons les premiers choix au repêchage de la LNH Marc-André Fleury, Taylor Hall, Erik Johnson, Patrick Kane, Ilya Kovalchuk, Vincent Lecavalier, Ryan Nugent-Hopkins, Alexander Ovechkin, John Tavares et Joe Thornton.

Qui remportera l’or cette année? Suivez le Défi mondial de hockey des moins de sur FASTHockey pour le savoir!