Seulement 35 kilomètres séparaient
Philippe Collette
de
Marco Martin
au Nouveau-Brunswick lorsqu’ils étaient jeunes. Philippe vient de
Saint-Antoine, un village au nord de Moncton, où Marco a grandi.
Coéquipiers pour une quatrième saison de suite, une troisième avec le
Blizzard d’Edmundston
de la
Ligue de hockey junior des Maritimes
(LHM) où ils évoluent sur un même trio, les deux se connaissent depuis sept
ans.
Si Philippe est un habitué de la feuille de pointage, ce qui lui a valu le
titre de
Joueur de l’année dans la LHM
cette saison, Marco est un joueur qui s’impose davantage par son style très
robuste, même s’il est tout aussi capable de contribuer offensivement.
« Philippe c’est un très bon joueur, un très bon capitaine pour nous autres
», commente Marco, un ailier droit de 21 ans qui complète son parcours
junior cette année. « Il donne toujours son 100 % sur la glace et hors de
la glace. Si quelque chose se passe mal pour toi, il est toujours le
premier à venir te voir. »
« Marco c’est un gars travaillant qui battle fort dans les boards, un
gars physique et un bon leader » raconte Philippe, un ailier gauche, dans
son plus bel acadien. « On joue sur la même ligne et on se trouve
facilement sur la glace. »
Deux leaders appréciés par le personnel entraîneur, Philippe (à gauche) a été nommé capitaine en juin dernier, et Marco (à droite) porte un « A » sur son chandail. (Erica Perreaux / Hockey Canada Images)
Après avoir gagné (contre toute attente!) la
Coupe TELUS 2022
ensemble à Okotoks, en Alberta, après un parcours parfait de 7-0-0 avec les
Flyers de Moncton
au niveau M18 AAA, les deux fiers Acadiens ont une chance de décrocher un
autre titre canadien pour une équipe de leur province natale.
Cette fois, c’est à la
Coupe du centenaire, un trophée jamais remporté par un club du Nouveau-Brunswick.
Le Blizzard a obtenu sa qualification pour le tournoi national, qui réunit
neuf équipes championnes et un club hôte de la
Ligue de hockey junior canadienne
(LHJC) du 8 au 18 mai à Calgary, après avoir absolument tout cassé cette
saison dans la LHM.
« Notre équipe ne lâche jamais, déclare Philippe. Dans n’importe quelle
situation. On peut faire jouer n’importe quel joueur, et il va faire le
travail. Et notre coach Simon nous pousse tous à devenir
meilleurs. »
Edmundston,
dirigée de main de maître par l’ancien joueur professionnel Simon
Olivier, a maintenu un dossier de 44-6-2 en saison régulière, bon pour le premier
rang de la ligue, avant de ne subir qu’un seul échec en 13 parties lors des
séries éliminatoires.
La troupe de la petite ville de près de 20 000 personnes a même terminé
première au pays au
classement de fin de saison de la LHJC.
Et ce n’est pas le seul classement que le Blizzard a dominé.
Aucun autre club au Canada n’a maintenu une aussi bonne moyenne
d’assistance qu’Edmundston en saison régulière. Les locataires du
Centre Jean-Daigle
ont attiré
des foules de 2 376 personnes par match, étant la seule équipe à avoir une moyenne supérieure à 2 000 dans
l’ensemble du Canada. Et cette moyenne a grimpé à 2 653 en séries.
Des statistiques qui sont loin de laisser Marco et Philippe indifférents.
Les joueurs du Blizzard ont eu l’appui de leurs partisans et partisanes
tout au long de la saison et des séries dans leur magnifique aréna, qui
a ouvert ses portes en 2017.
(Percy Picard / Blizzard d’Edmundston)
« Quand j’ai été repêché ici, je m’en suis fait parler des partisans »,
témoigne Marco, qui a été le tout premier choix de la LHM en 2022. « Même
si on joue mal, ils sont toujours derrière nous. C’est vraiment cool de
jouer devant de grosses foules comme ça! »
« C’est vraiment l’fun, ils sont comme un septième joueur sur la
glace, et il y a de l’ambiance à l’aréna. C’est plein ici même un mardi
soir en saison, ça nous donne une bonne énergie sur la glace », raconte
Philippe.
Il a déjà été annoncé par l’équipe avant le tournoi que plusieurs feraient
le voyage vers Calgary pour appuyer ceux qui les ont fait vibrer pendant
toute la saison.
Et avec ce deuxième voyage vers l’Ouest en trois ans pour Philippe et
Marco, il est tout à fait naturel pour eux de replonger dans leurs
souvenirs de 2022.
Une conquête improbable
À la 46 e édition de la Coupe TELUS il y a trois ans, Moncton
est devenue seulement
la deuxième équipe de l’Atlantique
(et la première du Nouveau-Brunswick!) à remporter le Championnat national
masculin des clubs de M18.
Cette expérience en or est encore bien fraîche dans la mémoire de Marco et
Philippe.
« On avait entendu parler que les Flyers ne remportaient pas beaucoup de
matchs quand ils allaient à la Coupe TELUS et on a gagné notre premier en
dominant un adversaire qu’on pensait vraiment fort », confie Philippe, qui
a amassé 11 points en 7 parties au tournoi. « C’est là qu’on a pu voir
qu’on avait une chance. »
Au match d’ouverture des Flyers, Philippe a marqué un but dans une
victoire convaincante de 5-1 contre les puissants Hounds de Notre Dame,
qui avaient remporté cinq fois la Coupe TELUS. (Hockey Canada Images)
En finale, ils avaient deux buts d’avance sur les
Cantonniers de Magog, à seulement 1 min 04 s de compléter un parcours parfait.
Mais
deux filets en 16 secondes d’Éli Baillargeon
ont forcé la tenue d’une prolongation.
« Après les deux buts de Magog, on était un peu déçus, mais on s’est
regroupés dans le vestiaire avant la prolongation, et ça nous a vraiment
aidés », poursuit Philippe.
Dès la première minute de jeu, le défenseur des Flyers Jack Martin a reçu
une passe après avoir traversé la ligne bleue et a pris un tir qui a battu
le gardien des Cantonniers
pour semer l’hystérie chez les partisans et partisanes
qui avaient fait le voyage à Okotoks.
« C’est un feeling que je ne vais jamais oublier de ma vie, je
n’ai jamais été aussi content, c’était vraiment spécial », décrit Marco,
qui a égalisé le pointage en milieu de deuxième période, moins de huit
minutes après avoir vu Philippe inscrire le premier filet des Flyers.
Marco, au centre, pose fièrement avec la Coupe TELUS entouré de Preston
Lounsbury à sa gauche et de Noah Matulu à sa droite. Marco avait dû
quitter la finale après avoir subi une blessure en fin de deuxième
période.
(Hockey Canada Images)
Le genre de sentiment que tout athlète d’une équipe championne veut
revivre.
La chance de boucler la boucle
À la Coupe du centenaire, Philippe et Marco ont une autre occasion de se
forger des souvenirs impérissables ensemble à la dernière année de Marco au
hockey junior.
« Je ne veux pas trop penser que je vais jouer mes derniers matchs juniors,
ma mentalité pour là est de faire le plus que je peux dans le moment,
philosophe Marco. Mais il n’y aurait pas de meilleure façon que de finir ça
en remportant un championnat national. »
Après un championnat de la saison régulière, un parcours presque parfait en
séries éliminatoires devant des salles combles et l’obtention du premier
rang du classement de la LHJC, il ne manque qu’une chose au Blizzard pour
couronner une saison de rêve : la Coupe du centenaire.
« Tout au long de l’année, on a travaillé pour se rendre-là », dit
Philippe, qui lui est admissible à revenir avec le Blizzard pour une
dernière saison. « On est les favoris, on a terminé premiers au Canada,
donc on ne va pas là juste pour vivre l’expérience. On veut la gagner cette
coupe-là. »
« On va arriver confiants c’est sûr, on ne va pas là pour
niaiser », conclut Marco, sourire en coin.
