Markus et Liam Ruck sont des jumeaux à part entière. Nés à huit minutes
d’intervalle le 21 février 2008, les frères ont toujours été des
inséparables sur la glace comme partout ailleurs.
Au fil des échelons de l’Association de hockey mineur South Okanagan dans la
petite ville d’Osoyoos, en Colombie-Britannique, jusqu’à leur sélection en
première ronde du Repêchage des espoirs 2023 de la Ligue de hockey de
l’Ouest (WHL) par les Tigers de Medicine Hat, Markus et Liam ont toujours
été là l’un pour l’autre.
Les Ruck sont ce qu’on appelle en jargon médical des jumeaux miroirs,
c’est-à-dire des jumeaux dont les traits sont asymétriques, en vis-à-vis.
Markus est un centre gaucher qui aime fabriquer des jeux, tandis que Liam
est un ailier droitier que l’on pourrait qualifier de marqueur naturel. Les
deux se complètent à la perfection.
« On fait tout ensemble, sur la glace et dans la vie de tous les jours,
lance Liam. À l’extérieur de la patinoire, on est compétitifs, on veut
chacun avoir le dessus sur l’autre. Sur la glace, c’est différent; on se
pousse l’un et l’autre pour devenir meilleurs et nous faciliter la tâche. »
« Être ensemble, ça rend tout vraiment spécial, note Markus. C’est toujours
plus simple pour moi d’avoir mon jumeau à mes côtés dans toutes les sphères
de ma vie. »
Maintenant, les frères font leurs débuts sur la scène internationale
ensemble aux
Jeux olympiques de la jeunesse d’hiver 2024
à Gangwon, en Corée du Sud.
« On va montrer de quel bois on se chauffe sur la scène mondiale, autant sur
le plan collectif qu’individuel, témoigne Liam. On va jouer à notre façon ».
« On veut se faire un nom dans l’uniforme canadien, commente Markus.
L’objectif est d’avoir du succès en équipe et de revenir avec l’or. »
Une affaire de famille
Markus et Liam ont donné leurs premiers coups de patin à l'âge de deux ans
sur la glace de leur cour arrière, puis ont continué sur les patinoires
publiques. À quatre ans, ils faisaient déjà des jeux ensemble en situation
de match. Leur complicité et leur sens du jeu ont vite fait tourner les
têtes dans leur ville natale.
« Ils sont tombés en amour avec le hockey très jeunes », confie Jim Liebel,
entraîneur des jumeaux lorsqu’ils avaient de quatre à douze ans. « Ils se
sont vraiment investis dans ce sport en prenant des tirs au but dans le
salon et en passant des heures à l’aréna. Ils ne parlaient pas beaucoup,
mais c’était évident qu’ils voulaient devenir des joueurs de hockey. Leur
chimie était très spéciale à observer, ils réalisaient des jeux en devinant
toujours où l’autre allait se trouver sur la glace. »
Depuis qu’ils ont chaussé les patins pour la première fois, cette chimie a
toujours marqué leurs présences sur le jeu. En 2018, le duo a porté les
couleurs des B.C. Junior Canucks au tournoi Brick Invitational à Edmonton.
Liam a été le meilleur buteur de son équipe avec sept buts et été le
meilleur pointeur (à égalité avec un autre joueur) avec dix points. Markus a
obtenu quatre points, dont deux mentions d’aide sur des buts marqués par
Liam.
Avec l’équipe de M15 préparatoire de l’Okanagan Hockey Academy à Penticton,
en Colombie-Britannique, la saison dernière, Liam a terminé en tête des
pointeurs de la Canadian Sports School Hockey League (CSSHL) avec 90 points
(53-37—90) en 27 parties, tout juste devant Markus et ses 87 points
(22-65—87). Ça n’a donc pas été une surprise lorsque Liam a été sélectionné
au neuvième rang du repêchage de la WHL par les Tigers de Medicine Hat douze
rangs avant que les Tigers n’effectuent une transaction pour choisir Markus.
« On adore jouer ensemble, commente Markus. On prend plaisir à faire des
passes-et-va, à nous remettre la rondelle entre les bâtons et les pieds pour
créer des occasions à 2 contre 1, et la petite communauté ici à Osoyoos nous
offre beaucoup d’heures de glace, elle nous appuie en tout temps. »
« Markus et moi, on s’épaule beaucoup, ajoute Liam. Il facilite vraiment mon
travail de franc-tireur quand il me sert des passes, les chances sont au
rendez-vous lorsqu’on joue sur une même unité. Nos parents passent de
nombreuses heures à nous aider, et le soutien de tout le monde fait en sorte
que c’est facile pour nous de nous concentrer sur notre jeu. »
Il n'y a pas que sur la surface glacée que le lien familial est fort. Le
hockey est devenu une activité qui a rassemblé la famille Ruck à de
nombreuses occasions.
Que ce soit lors de duels intenses de minibâtons avec leur jeune frère
Landon ou lors de vacances familiales, le hockey est un élément rassembleur
pour la famille. Les parents des frères, Nina et Derek, en sont bien
reconnaissants.
« Nous avons parcouru le Canada et les États-Unis en famille, affirme Nina.
Nous avons forgé tellement de beaux souvenirs grâce au hockey, et les gens
nous demandent même parfois si nous prenons des vacances familiales et je
leur réponds : "Bien sûr". Que ce soit au tournoi Brick ou au Montreal
Meltdown, nous y avons vécu certains de nos plus beaux moments ensemble. »
Les Jeux olympiques de la jeunesse seront un moment de fierté pour famille
et amis qui encourageront les Ruck depuis Osoyoos.
« Les jeunes à Osoyoos voient Markus et Liam comme des leaders », explique
Liebel, qui sait à quel point ce sera touchant de voir les jumeaux à l’œuvre
à Gangwon. « C’est une petite ville ici, et les jeunes les voient aller sur
la glace et sont témoins de leur niveau d’engagement au hockey; ils sont les
personnes parfaites desquelles les enfants de la communauté peuvent
s’inspirer. »
Une famille qui a eu du succès à l’international
Quand Markus et Liam amorceront la ronde préliminaire du Canada le 27
janvier face à l’équipe hôte, la Corée du Sud, ce ne sera pas la première
fois qu’on verra un membre de la famille Ruck avec la feuille d’érable sur
son chandail. Le père a joué trois ans dans la WHL avec les Hurricanes de
Lethbridge (1998-2001) avant de remporter la Coupe Allan en 2007 avec les
Regals de Powell River, un an avant la naissance des jumeaux. Les Regals
avaient été invités à représenter
l’équipe nationale masculine du Canada
à la Coupe Biélorussie, et Derek y avait joué trois matchs.
Et puis il y a eu leur petite-cousine,
Taylor Ruck
. Elle est une quadruple médaillée olympique (une médaille d'argent et trois
de bronze) en natation, ayant représenté le Canada aux Jeux d'été de 2016 et
de 2020, et elle a égalé un record des Jeux du Commonwealth avec huit
médailles (une d'or, cinq d'argent, deux de bronze) en 2018 en Australie.
Avec tout ce succès dans la famille, les jumeaux espèrent continuer de faire
rayonner avec fierté le nom Ruck sur la scène internationale.
« On a tous les deux rêvé de porter ce chandail, confie Liam. Plusieurs
jeunes du pays caressent ce rêve; cette occasion est vraiment emballante
pour notre famille et nous. »
« Depuis qu’on suit le Mondial junior et les Jeux olympiques, on a toujours
voulu participer à ce genre d’événement, conclut Markus. C’est notre chance
maintenant, ce sera magique. »
