Une place au match pour la médaille d’or est à l’enjeu pour l’équipe de hockey paralympique du Canada, qui affronte la Chine vendredi en demi-finale des Jeux paralympiques d’hiver de 2026.
Dernier match de chaque équipe
Les unités spéciales ont fait la différence lors du gain de 4-1 contre la Tchéquie mardi. Le Canada a ainsi complété une ronde préliminaire parfaite. James Dunn, Vincent Boily et Tyler McGregor (qui a aussi récolté deux aides) ont touché la cible en avantage numérique. Liam Hickey a scellé l’issue de la rencontre dans une cage abandonnée.
Quant à la Chine, elle a subi son premier revers du tournoi mardi face aux États-Unis, qui l’ont emporté 7-1 en conclusion du tour préliminaire. Zhanfu Zhu a marqué le seul but des Chinois à 4 min 28 s en troisième période, tandis que Yanzhao Ji et Wei Wang se sont partagé la tâche devant le filet pour réaliser un total de 24 arrêts.
Dernière rencontre entre les deux équipes
Ce sera le premier choc entre le Canada et la Chine sur la scène paralympique, mais les deux équipes ont croisé le fer au printemps dernier lors du Championnat mondial de parahockey à Buffalo, où le Canada avait signé une victoire de 4-2. Dominic Cozzolino avait inscrit le premier but du match en première période avant de faire mouche à nouveau au troisième engagement. Adam Dixon et Mathieu Lelièvre avaient été les autres buteurs. Corbin Watson avait réalisé 13 arrêts.
À surveiller
Cozzolino a écrit une page d’histoire mardi en participant au but de McGregor en supériorité numérique. Il est devenu le sixième joueur de l’équipe nationale de parahockey à atteindre le plateau des 200 points en carrière. Et il pourrait bientôt accueillir un autre coéquipier dans ce club sélect; Hickey a huit points en trois matchs à Milan, ce qui le place à six de la barre des 200. Quelques autres Canadiens ont fini la ronde préliminaire au sommet ou presque de diverses colonnes de statistiques offensives : McGregor se trouve à égalité au deuxième échelon au chapitre des points avec dix (4-6—10), Dunn est à égalité au premier rang pour les tirs au but avec vingt-deux et à égalité (avec Auren Halbert) au troisième rang pour les buts avec cinq, tandis que Halbert est troisième parmi les défenseurs pour les points avec huit (5-3—8). Aussi, il faudra bien surveiller les mises au jeu, car Anton Jacobs-Webb affiche le deuxième meilleur pourcentage d’efficacité (71,05 %).
Comme il le fait généralement lors des tournois majeurs, Yifeng Shen domine la colonne des pointeurs de la Chine avec dix points (1-9—10) en trois parties. Aucun autre joueur au tournoi n’a plus de mentions d’aide que lui et il se trouve au deuxième rang à égalité au chapitre des points. Il devance tout juste ses coéquipiers Jintao Tian (6-3—9) et Zhidong Wang (5-4—9), qui ont neuf points chacun. Avec six buts, le nom de Tian paraît au deuxième rang de la colonne des meilleurs buteurs. La Chine a présenté le meilleur taux d’efficacité pour les buts marqués en ronde préliminaire avec un total de 24 buts sur 60 tirs (28,57 %). De plus, les Chinois ont le meilleur jeu de puissance à Milan, avec quatre buts en sept occasions. Cependant, ils ont également été l’équipe la plus punie jusqu’à maintenant au tournoi, ayant écopé de 14 punitions mineures, ce qui pourrait donner un avantage au Canada.
Rétrospective
Ce sera le premier rendez-vous entre les deux nations aux Jeux paralympiques d’hiver, donc il n’y a rien à signaler de ce côté.
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Jeremy Knight
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