Coupe Esso 2017

LE SLASH DE ST. ALBERT REMPORTE UNE PREMIÈRE COUPE ESSO POUR L'ALBERTA

LEE BOYADJIAN

MORDEN, Man. – Le seul match de la Coupe Esso 2017 à se rendre en prolongation a été la finale du championnat. Toutefois, Tyra Meropoulis a veillé à ce que le match ne se prolonge pas davantage, marquant à 14 min 41 s en temps supplémentaire pour donner une victoire de 1-0 au Slash de St. Albert et faire de son équipe la championne nationale samedi soir.

Le match pour la médaille d’or a été chaudement disputé du début à la fin. St. Albert a dominé le jeu en début de match, n'accordant que trois tirs au but aux Harfangs du Triolet en première période. Au fil du match, les Harfangs ont renversé la vapeur et ont appliqué de la pression sur le Slash.

À mi-chemin de la troisième période, pendant un jeu de puissance des Harfangs, la gardienne de but Camryn Drever a été forcée d'effectuer un arrêt de la jambière par réflexe à la suite d'un tir de la pointe qui a dévié tout juste devant elle. Quelques minutes plus tard, les meilleures pointeuses du Triolet, Megan Bureau-Gagnon, Zoé Thibault et Chloé Gendreau, ont pris d'assaut la zone adverse simultanément. Thibault a fait une passe arrière à Gendreau, qui a immédiatement remis le disque à Bureau-Gagnon, mais Drever a suivi toute la séquence et a réalisé l'arrêt.

« Nous savions toutes que nous pouvions gagner et nous en parlions dès le début, ça ne faisait aucun doute, nous y croyions, tout simplement », a dit Drever au sujet de l'attitude déterminée de son équipe au cours d'un épuisant match de 75 minutes.

Avec seulement 20 secondes à jouer à l'engagement médian, Meropoulis s'est trouvée seule à l'avant et a décoché un tir vers la gardienne de but du Triolet, Michelle Thibault. Le tir a frappé le masque de celle-ci, sans jamais pénétrer dans le filet. Puis, en troisième période, la défenseure du Slash Ashley Nothof s'est avancée au point de mise au jeu et a pris un tir sur réception vif vers la cage de Thibault, mais la gardienne s'est lancée devant celui-ci pour réaliser l'arrêt.

Les équipes ont continué de s'échanger les occasions de marquer en prolongation. L'attaquante du Slash Madison Willan a bloqué un tir du point d’appui et été la première à se rendre à la rondelle. Tandis qu'elle traversait la glace en zone neutre, Meropoulis l'a rattrapée pour s'élancer avec elle. Willan a laissé le disque vers l'arrière à Meropoulis au moment de traverser la ligne bleue de la zone offensive, puis Meropoulis a foncé au filet avant de décocher un tir qui a battu Thibault dans le haut du filet du côté rapproché.

« C'est incroyable, je n'ai jamais vécu rien d'aussi excitant de toute ma vie, c'est vraiment génial », s'est exclamée Meropoulis.

En outre, l'un des jeux les plus importants du match a peut-être été la décision de l'entraîneur-chef du Slash Dan Auchenberg, qui a choisi de donner une présence en moins à son meilleur trio après avoir remarqué une certaine fatigue en prolongation.

« Soudainement, elles ont obtenu une chance de marquer, et [Meropoulis] avait un peu plus de vitesse pour passer par l'extérieur, puis, quel tir, c'était incroyable! », a affirmé Auchenberg, toujours émerveillé par le but après les célébrations initiales.

Le Slash de St. Albert devient la première équipe de l'Alberta à remporter le Championnat national midget féminin, tandis qu'il s'agit de la deuxième année de suite qu'une équipe du Québec gagne la médaille d’argent. Le Slash est également la première équipe de l'histoire de la Coupe Esso à terminer le tournoi avec une fiche parfaite de 7-0-0.