par Alan Adams

LEKSAND, Suède – L’équipe nationale junior du Canada a atteint son premier objectif dans sa quête de l’or au Championnat mondial de hockey junior. Une victoire de 3 -1 sur l’Allemagne vendredi lui a permis de terminer au premier rang du groupe A, et ainsi d’obtenir un laissez-passer pour les demi-finales.

« C’est très important pour les gars », a dit Steve Downie qui a marqué le deuxième but du Canada. « Mais nous ne sommes pas encore arrivés. »

« Nous sommes tous excités d’être rendus là », a dit Marc Staal. « C’est é norme pour nous. »

Le prochain match du Canada, son dernier de la ronde préliminaire, aura lieu dimanche contre la Slovaquie. Les doubles champions en titre tenteront alors de remporter un quatrième match consécutif.

« Nous allons aborder le match contre la Slovaquie comme si c’était un match de la ronde des médailles. Nous ne voulons pas développer de mauvaises habitudes », a déclaré Andrew Cogliano.

Le Canada occupe maintenant le premier rang du groupe A avec neuf points. L’Allemagne le suit avec cinq points tandis que la Suède est au troisième rang avec trois points. Les États-Unis sont au quatrième rang avec un point et le temps presse pour la Slovaquie qui n’a encore aucun point.

Dans l’autre match présenté vendredi, la Russie a battu la Biélorussie pour remporter un troisième match consécutif et s’assurer au moins du deuxième rang du groupe B. La Finlande, la Suisse et la Biélorussie sont toutes à é galité avec trois points chacune tandis que la République tchèque n’a aucun point à ce jour.

Le Canada a ouvert la marque contre les Allemands à 7:04 de la première période lorsque Kris Russell a décoché un tir puissant par-dessus l’épaule du gardien Timo Pielmeier du côté du bâton.

Les Allemands ont nivelé la marque à 12:26 alors que deux Canadiens se trouvaient au banc des punitions pour y purger des punitions mineures. Felix Schutz a déjoué Carey Price d’un tir à bout portant. Downie a effacé tout doute d’une deuxième victoire surprise des Allemands en marquant à 14:42 de la deuxième période pour donner une avance de 2 -1 au Canada. L’Allemagne a entrepris le tournoi avec une victoire inattendue de 2 -1 sur les États-Unis.

Russell a confirmé la victoire des siens en marquant son deuxième but de la rencontre au moyen d’un tir frappé bas à 10:34 du troisième tiers.

Les Allemands ont adopté un style défensif étouffant et les Canadiens n’avaient pas beaucoup d’espace pour imposer leur rythme au jeu.

L’entraîneur Craig Hartsburg était heureux du résultat, mais il considère qu’il y a encore place à l’amélioration.

« Nous avons fait des progrès énormes depuis que nous avons amorcé ce processus, mais il y a un tout autre niveau de jeu qui se prépare et nous ferions mieux d’être prêts », a dit Hartsburg.

Les demi-finales auront lieu mercredi.