LES DEUX BUTS DE MATTHIAS AIDENT LE CANADA À INSCRIRE UNE DEUXIÈME VICTOIRE CONVAINCANTE

PUCHOV, Slovaquie – Deux matchs, deux victoires. C’est un bon début pour l’équipe nationale junior du Canada en route vers le Championnat mondial junior 2008 de l’IIHF.

Shawn Matthias (Mississauga, Ontario/Belleville, OHL) a marqué deux buts et John Tavares (Oakville, Ontario/Oshawa, OHL) a ajouté un but et deux aides pendant que le Canada inscrivait une victoire de 6 -1 sur la Slovaquie, jeudi soir, devant 1 547 partisans au Zimny Stadion de Puchov à son deuxième match préparatoire en vue du championnat.

Tout comme ils l’avaient fait trois jours auparavant lors de leur match préparatoire contre le Red Bull de Salzbourg, les Canadiens n’ont pas tardé à ouvrir la marque. Matthias a marqué lors d’un deux contre un avec Steven Stamkos (Unionville, Ontario/Sarnia, OHL) seulement 70 secondes après la première mise au jeu.

Un autre joueur originaire de Mississauga a doublé l’avance du Canada à la septième minute. Matt Halischuk (Mississauga, Ontario/Kitchener, OHL) a profité d’un bel échec-avant de Brad Marchand (Hammonds Plains, Nouvelle-Écosse/Halifax, LHJMQ), captant une passe devant le filet adverse et déjouant le gardien. Le Canada a conservé son avance de deux buts jusqu’à la fin du premier tiers.

Malgré une avance de 2 -0, le Canada tirait de l’arrière au chapitre des tirs au but au cours des 20 premières minutes, 9 -8, mais le gardien Jonathan Bernier (Laval, Québec/Lewiston, LHJMQ) a réussi à blanchir les hôtes.

Tavares a marqué pendant un avantage numérique canadien au deuxième tiers pour creuser l’écart à 3 -0 après avoir capté une passe de P.K. Subban (Rexdale, Ontario/Belleville, OHL) et décoché un tir frappé-poignet du cercle de mise au jeu, tir qui a déjoué le gardien slovaque Julius Hudacek entre les jambières.

L’équipe hôtesse a marqué le seul autre but du deuxième tiers lorsqu’un tir de la pointe d’Adam Bena a frappé un joueur canadien devant son filet et déjoué Bernier pendant un avantage numérique slovaque pour réduire l’écart à 3 -1 avant le deuxième entracte.

Mais les médaillés d’or trois fois champions en titre du mondial junior se sont assurés d’empêcher une remontée des Slovaques. Matthias, Stefan Legein (Oakville, Ontario/Niagara, OHL) et Josh Godfrey (Kingston, Ontario/Sault Ste-Marie, OHL) ont tous marqué sur le gardien slovaque Tomas Hiadlovsky au cours des 20 dernières minutes pour assurer la victoire aux Canadiens.

Bernier a réalisé 23 arrêts et le Canada a dominé 38-24 au chapitre des tirs au but. L’entraîneur-chef du Canada, Craig Hartsburg, a dit que le gardien Steve Mason (Oakville, Ontario/London, OHL) sera devant le filet canadien lors du dernier match préparatoire, dimanche, contre la Finlande, à Chrudin en République tchèque (12 h HE).

Le Canada disputera son premier match au Championnat mondial junior 2008 de l’IIHF le 26 décembre contre l’équipe hôtesse tchèque, à Pardubice (14 h HE).