Jeux paralympiques d'hiver de 2014

BRIDGES ET BOWDEN MÈNENT LE CANADA AU BRONZE PARALYMPIQUE

WENDY GRAVES

SOTCHI, Russie – Ce n’est pas la médaille avec laquelle elle espérait rentrer au pays, mais l’équipe nationale sur luge du Canada a remporté une médaille de bronze bien méritée aux Jeux paralympiques d’hiver 2014.

Mené par ses deux plus anciens membres, Brad Bowden (Orton, Ont.) et Billy Bridges (Summerside, Î.-P.-É.), le Canada a remporté une victoire sans équivoque de 3-0 sur la Norvège samedi.

Bridges a marqué deux fois et Bowden a accumulé un but et deux aides en six minutes en deuxième période, le Canada parvenant enfin à noircir la feuille de pointage dans un match qui avait jusqu’alors été sans but.

Corbin Watson (Kingsville, Ont.) a effectué 10 arrêts pour réussir son troisième jeu blanc des Jeux paralympiques.

Bien qu’il soit parfois difficile de se motiver à jouer pour la médaille de bronze, la stimulation était au rendez-vous chez les deux équipes. Le Canada voulait se remettre d’une décevante défaite aux mains des Américains en demi-finale et la Norvège, qui avait toujours remporté une médaille aux Paralympiques, voulait prolonger l’exploit.

L’excellent travail du gardien de but Kristian Buen – et du poteau sur un tir de la pointe d’Adam Dixon (Midland, Ont.) – a empêché les Canadiens de marquer au cours des 15 premières minutes.

Mais les vannes se sont ouvertes tôt en deuxième période. La glace était encore mouillée lorsque Bowden a quitté la bande de côté pour dribler la rondelle entre trois joueurs à la défensive avant de diriger un tir du revers par-dessus Buen.

Deux minutes plus tard, le Canada a fait mouche de nouveau. Après que Greg Westlake (Oakville, Ont.) ne soit pas parvenu à maîtriser une passe transversale de Bowden devant le filet, Bridges a récupéré la rondelle libre et l’a tirée sous la luge pour déjouer Buen.

La Norvège a continué de créer des occasions de marquer. Sa plus belle est survenue lorsque l’avant Loyd-Remi Pallander Solberg s’est faufilé derrière les défenseurs canadiens, mais Watson veillait au grain et a facilement bloqué le tir.

Le Canada a mis le match hors de portée pendant une supériorité numérique. Une tentative de dégagement des Norvégiens a été interceptée à la ligne bleue par Dixon qui a tiré la rondelle derrière le but pour permettre aux siens de reprendre leur position. Bridges a ensuite décoché un tir dans la partie supérieure pour mettre fin à un échange de passes vives entre Bowden et Dixon.

La Norvège a eu du mal à marquer tout au long du tournoi – quatre buts en quatre matchs avant aujourd’hui – et puisque la défensive canadienne n’accorde que très peu d’incursions dans sa zone, l’équipe européenne n’est pas parvenue à inverser la tendance.

Les Canadiens ont continué d’exercer une forte pression au troisième tiers, n’accordant qu’une seule bonne occasion de marquer à leurs adversaires au début de la période, mais encore une fois, Watson a facilement repoussé le tir.

Le Canada a obtenu 18 tirs au but dans le match – et probablement autant qui n’ont pas été comptés.

Cette médaille de bronze est la quatrième de tous les temps du Canada en hockey sur luge aux Paralympiques. Le pays a remporté l’or en 2006, l’argent en 1998 et le bronze en 1994.