LE BUT GAGNANT DE REINHART DONNE LA VICTOIRE AU CANADA SUR LA SLOVAQUIE AU TOURNOI COMMÉMORATIF IVAN HLINKA

PIESTANY, Slovaquie – Le dernier match du Canada en ronde préliminaire au Tournoi commémoratif Ivan Hlinka n’avait pas d’importance au classement et l’entraîneur-chef Todd Gill dit que ses joueurs ont amorcé le match comme s’il n’avait aucune importance.

Mais une explosion de trois buts au cours des quatre dernières minutes a permis au Canada de vaincre son hôte, la Slovaquie, par la marque 3-2, mercredi. Ce gain devrait inspirer confiance aux joueurs pour les demi-finales.

Le capitaine Sam Reinhart a marqué le but gagnant alors qu’il restait 53 secondes au temps réglementaire. Le Canada termine donc la ronde préliminaire au premier rang de son groupe avec une fiche de 3-0.

« Nous avons profité d’une belle occasion en tirant un rebond au filet, mais le gardien est revenu juste à temps pour effectuer un bel arrêt », a dit Reinhart. « Nous nous sommes regroupés à la mise au jeu et nous avons recommencé à tirer au but et peu après, nous avons eu une autre belle occasion et ça (la rondelle) a dévié sur la mitaine du gardien et par-dessus lui. »

Ryan Kujawinski et Josh Morrissey ont aussi marqué au cours des quatre dernières minutes pour le Canada. Cette poussée offensive allait compenser le désintéressement de l’équipe en début de rencontre.

« Nous avons joué comme une équipe qui est déjà qualifiée en première période », a dit Gill. « Nous avons enfin rehaussé notre jeu d’un cran, mais nous étions incapables de déjouer leur gardien de but. »

Le gardien slovaque, Maros Mikolas, a été spectaculaire, repoussant 33 tirs.

« Chapeau à leur gardien, il a joué un match exceptionnel », a dit Reinhart. « Il a repoussé plusieurs tirs, mais nous avons pu profiter de quelques rebonds et finalement remporter le match. »

La Slovaquie a très bien entrepris le match, l’avant Kristian Horvat faisant mouche à seulement 1 min 40 s. Les Slovaques ont continué de jouer un jeu de patience, contrôlant la zone neutre, et cela a porté des fruits quand Martin Ambroz a creusé l’écart à 2-0 vers la fin du deuxième tiers.

« Je donne crédit (aux Slovaques), ils ont disputé tout un match », a déclaré Gill. « Excellent plan de match. Ils nous ont frustrés. Mais ce que j’ai aimé de nos jeunes, c’est qu’ils ont fait face à l’adversité et qu’ils ont remonté la pente pour gagner le match de hockey. »

Kujawinski a enfin inscrit le Canada sur la feuille de pointage à 16 min 15 s de la troisième période, puis l’offensive a pris les choses en main.

Morrissey a nivelé la marque en supériorité numérique à 17 min 7 s de la troisième période puis ce fut au tour de Reinhart de marquer le but gagnant.

« La préoccupation première pour le Canada, je pense, c’est que nous avons nos meilleurs joueurs ici et que lorsque nous devons faire face à l’adversité, l’individualisme s’installe », dit Gill. « Ce n’est pas parce qu’ils sont égoïstes, ils veulent simplement faire quelque chose pour nous aider à surmonter l’obstacle. »

« Cela s’est produit au cours des deux premières périodes et en troisième, nous avons commencé à jouer notre système et nous les avons dominés. Nous avons été assez chanceux d’obtenir les trois buts. »

Eric Comrie a réalisé 21 arrêts devant le filet du Canada.

Les Canadiens ont dominé cet événement au fil des ans, remportant les quatre dernières éditions et 16 depuis 1991.