UNE REMONTÉE EXCITANTE PROPULSE LE CANADA EN DEMI-FINALE

par Alan Adams

KANATA (Ontario) – Qui a dit que l’équipe nationale junior du Canada était incapable de composer avec l’adversité?

Tirant de l’arrière par trois buts au milieu de la première période, les Canadiens ont dû puiser au fond d’eux-mêmes et se rallier pour vaincre les États-Unis 7 -4 lors du dernier match de la ronde préliminaire au Championnat mondial junior 2009 de l’IIHF, mercredi soir.

« Cela ne fait que prouver que cette équipe a du caractère », a déclaré le défenseur P.K. Subban.

Grâce à une quatrième victoire consécutive, le Canada accède directement aux demi-finales, samedi, contre le gagnant du match quart de finale opposant la Russie et la République tchèque.

Les Américains affronteront la Slovaquie en quart de finale, vendredi, et le gagnant participera à l’autre demi-finale, samedi.

Ce match tant attendu a eu de quoi plaire à tous – des buts, de solides mises en échec, des arrêts spectaculaires et beaucoup d’émotions.

John Tavares, qui a réussi un tour du chapeau, a mené une des plus mémorables remontées de tous les temps par une équipe canadienne au mondial junior. Son troisième but dans un filet désert au cours de la dernière minute de temps réglementaire était son 12e but pour le Canada au tournoi, le plaçant à égalité avec Eric Lindros et Jeff Carter pour le plus de buts par un Canadien.

« Je veux juste bien jouer », a dit Tavares. « Nous avons beaucoup appris sur nous et sur ce que nous pouvons faire. »

Les Canadiens se sont retrouvés dans le pétrin peu après la 12e minute du premier tiers, tirant de l’arrière 3 -0 à la suite des buts de Kevin Shattenkirk, Jimmy Hayes et Jim O'Brien.

Mais deux buts de Tavares et un de Jordan Eberle ont permis aux Canadiens de niveler la marque avant la fin de la période en plus de semer la frénésie parmi les 20 203 partisans, une assistance record pour le mondial junior.

Pendant un temps d’arrêt après le troisième but des Américains, Tavares a tenté de calmer ses coéquipiers.

« J’ai simplement dit que nous devions jouer notre jeu », dit-il. « Je trouvais que nos émotions prenaient le dessus. J’ai dit aux gars de relaxer, et ce fut bien d’obtenir les deux (buts) consécutifs pour nous remettre dans le match. »

Zach Boychuk a donné l’avance aux Canadiens pour la première fois dans la rencontre seulement 37 secondes après le début de la deuxième période, mais le capitaine des États-Unis, Jonathon Blum, a nivelé la marque trois minutes plus tard.

Le redoutable jeu de puissance du Canada, qui a un incroyable taux d’efficacité de 60 % après quatre matchs (18 en 30), a marqué quatre buts dans la rencontre, dont le but gagnant quand Cody Hodgson a déjoué le gardien américain Thomas McCollum d’un tir du cercle de mise en jeu.

Les deux équipes se sont échangé des buts au cours de la dernière période avant que Tavares et Tyler Ennis marquent dans un filet désert pour sceller l’issue du match pour les Canadiens.

Le gardien canadien Dustin Tokarski s’est remis d’un début de match quelque peu difficile et a effectué des arrêts spectaculaires pour aider son équipe à remporter cet important match et à obtenir un laissez-passer pour les demi-finales.

Tokarski a effectué probablement le meilleur arrêt de tout le tournoi en fin de deuxième période pour permettre au Canada de se retirer au vestiaire avec une avance de 5 -4.

Une défaillance en territoire canadien a laissé Colin Wilson seul devant le filet et l’avant américain a effectué une feinte devant Tokarski avant de tirer du revers, mais Tokarski n’a pas mordu et a capté la rondelle avec sa mitaine, laissant Wilson à genoux n’en croyant pas ses yeux.

« Tu es censé faire ces arrêts », a dit Tokarski. « Les gars m’ont sorti du pétrin et j’ai fait mon travail. »

Grâce à cette victoire, le Canada a maintenant une fiche de tous les temps de 27-5-3 contre les États-Unis au Championnat mondial junior de l’IIHF. Les Canadiens ont remporté les cinq derniers affrontements.