LE CANADA REMPORTE UN CINQUIÈME MONDIAL JUNIOR CONSÉCUTIF

par Alan Adams

KANATA (Ontario) – Récapitulons : or, or, or, or et or.

Le Canada a remporté son cinquième titre consécutif au Championnat mondial junior de l’IIHF, lundi soir, par la marque de 5 -1 sur la Suède dans un match pour la médaille d’or rempli d’émotions devant une foule électrisante à l’aréna PBS.

P.K. Subban (Toronto, Ontario/Belleville, OHL) a marqué au cours de la première minute du match puis Cody Hodgson (Markham, Ontario/Brampton, OHL) a marqué au cours de la première minute de la troisième période pour aider le Canada à égaliser son propre record pour le nombre de médailles d’or consécutives, record originalement établi de 1993 à 1997.

Ce fut une huitième présence consécutive pour le Canada dans le match du championnat et une 11e médaille consécutive au championnat mondial junior.

« Rien ne peut battre ça », a déclaré John Tavares (Oakville, Ontario/Oshawa, OHL). « Ça en fait cinq, Canada, cinq. Nous voulions gagner chez nous pour vous. »

Angelo Esposito (Montréal, Québec/Montréal, LHJMQ) a aussi marqué et le gardien Dustin Tokarski (Watson, Saskatchewan/Spokane, WHL) a été brillant devant le filet, effectuant 39 arrêts. Jordan Eberle (Regina, Saskatchewan/Regina, WHL), le héros de la victoire spectaculaire de 6 -5 du Canada sur la Russie en demi-finale, a ajouté un but d’assurance à 18:07 après que les Suédois eurent retiré leur gardien pour un patineur supplémentaire. Hodgson a porté la marque à 5 -1 alors qu’il restait 32,5 secondes à jouer.

Tavares, qui a été choisi le joueur par excellence du tournoi, a aussi été nommé à l’équipe des étoiles des médias tout comme ses coéquipiers Subban et Hodgson ainsi qu’Erik Karlsson de la Suède, Nikita Filitov de la Russie et Jaroslav Janus, le gardien de la Slovaquie.

« Regardez l’appui que nous avons », a dit Tavares en regardant dans les gradins qui avaient été envahis par une foule vêtue de rouge et de blanc. « Cinq de suite… on ne le répétera jamais assez. Il n’y a rien de mieux que ceci. Être chez nous, il n’y a rien de mieux que ceci. »

« C’est incroyable », a affirmé Subban. « Nous sommes venus à Ottawa comme une équipe avec une mission et c’est un sentiment incroyable en ce moment. »

Mikael Backlund de la Suède a été puni pour rudesse seulement quelques secondes après le début du match, et Subban a poussé la rondelle derrière le gardien Jacob Markstrom pendant la supériorité numérique entraînée par la punition, semant la frénésie dans la foule après seulement 38 secondes.

L’avance d’un but a duré jusqu’au début de la deuxième période quand Esposito a décoché un tir du revers par-dessus Markstrom pour marquer son troisième du tournoi et doubler l’avance des siens.

Le redoutable jeu de puissance canadien, qui a cumulé une impressionnante fiche de 50 % (21 en 42) au tournoi, a fait mouche pour une dernière fois pendant la première minute du dernier tiers quand Hodgson a décoché un puissant tir derrière Markstrom du haut de la zone privilégiée.

Les Suédois sont enfin parvenus à déjouer Tokarski au milieu de la période, ravivant les souvenirs du match pour la médaille d’or de 2008 en République tchèque – un match au cours duquel les Suédois tiraient de l’arrière 2 -0 en troisième période avant de combler l’écart et de forcer la tenue d’une prolongation.

Mais l’histoire n’allait pas se répéter en 2009. Eberle et Hodgson ont marqué dans un filet désert pendant les dernières minutes du match, donnant le coup d’envoi à la fête parmi les 20 372 spectateurs vêtus de rouge et de blanc à la Place Banque Scotia.

Que diriez-vous de six de suite? Le Championnat mondial junior 2010 de l’IIHF commence le 26 décembre 2009 à Regina et Saskatoon en Saskatchewan.