Moins de 24 heures après sa victoire contre le Japon, l’équipe de hockey paralympique du Canada est de nouveau en action à l’aréna Santagiulia de Milan pour y affronter la Tchéquie en fin de ronde préliminaire aux Jeux paralympiques d’hiver de 2026, avec la première place du groupe B à l’enjeu.
Dernier match de chaque équipe
Le Canada a signé un deuxième gain en autant de matchs lundi, battant aisément le Japon 14-0. Auren Halbert a mené la charge depuis la ligne bleue avec quatre buts et trois aides, Dominic Cozzolino a inscrit un tour du chapeau et une aide, et Tyler McGregor a ajouté deux buts et trois aides. Les Canadiens ont décoché plus de 50 tirs au but dans un deuxième match de suite, dominant le Japon 56-2 à ce chapitre.
Les Tchèques ont obtenu une deuxième victoire en autant de matchs plus tôt lundi, grâce à un gain de 8-1 contre la Slovaquie. Filip Vesely, Martin Zizlavsky et Radek Zelinka ont chacun inscrit un doublé pour la Tchéquie, et Vesely a ajouté deux mentions d’aide pour une performance de quatre points.
Dernière rencontre entre les deux équipes
La dernière fois que le Canada et la Tchéquie ont croisé le fer aux Jeux paralympiques remonte à la ronde préliminaire des Jeux de 2014 à Sotchi, où le Canada l’avait emporté par une marge plus serrée que prévu de 1-0. Greg Westlake avait marqué le seul but de la rencontre à mi-chemin de la deuxième période, et Corbin Watson avait protégé cette avance en repoussant sept tirs pour signer le jeu blanc.
Le dernier affrontement entre les deux équipes, toutes compétitions confondues, a eu lieu il y a quelques mois, en demi-finale de la Coupe de parahockey 2025 à Dawson Creek, en Colombie-Britannique. Dominic Cozzolino s’était illustré en inscrivant deux buts et trois aides pour mener le Canada à un triomphe de 7-0 et, par le fait même, à une participation au match pour la médaille d’or. En outre, Watson avait été sollicité davantage devant son filet, repoussant 12 tirs pour assurer le blanchissage.
À surveiller
À la surprise générale, Halbert est le meilleur pointeur du clan canadien après deux parties, fort d’une récolte de huit points (5-3—8), ce qui le place à égalité au troisième rang dans le tournoi et à égalité avec les défenseurs américains Jack Wallace (3-5—8) et Noah Grove (1-7—8) pour le plus haut total parmi les arrières. Dans quelle mesure l’explosion offensive du produit de Calgary est-elle inattendue? Halbert a obtenu 8 points à ses 12 premiers matchs cette saison et n’en avait jamais récolté plus de 6 dans le cadre d’un seul événement dans toute sa carrière avec Équipe Canada, qui s’est amorcée en 2019. Par ailleurs, trois Canadiens sont à la porte d’impressionnants plateaux – Greg Westlake n’a besoin que d’une mention d’aide pour devenir le deuxième joueur seulement à atteindre 200 aides sur la scène internationale au sein de l’équipe nationale de parahockey du Canada, Cozzolino n’a besoin que d’un point pour devenir le sixième à atteindre la marque des 200, et il manque 8 points à Liam Hickey pour lui permettre d’être le septième à en faire autant.
Les Tchèques ont profité d’une offensive bien répartie lors de ses deux premiers matchs à Milan, où 6 joueurs différents ont noirci la colonne des buts et 10 des 14 patineurs ont récolté au moins un point. Zizlavsky et Vesely forment une menace offensive bien établie. Ils ont été les meilleurs pointeurs tchèques pendant le Championnat mondial de parahockey 2025 avec des totaux respectifs de huit et sept points. Lors de l’édition de 2024 à Calgary, Vesely a mené les siens avec quatre buts et partagé le premier rang de la formation tchèque pour le nombre de points avec six. Zelinka maintient son apport offensif depuis la ligne bleue. Au Mondial de l’année dernière à Buffalo, il avait fini respectivement au deuxième rang et à égalité au troisième rang parmi les défenseurs pour le nombre de buts (4) et le nombre de points (5), et il affiche déjà cinq points (3-2—5) en deux parties à Milan, ce qui lui permet de partager la troisième place chez les défenseurs, à un seul point des meneurs du tournoi.
Rétrospective
Il y a peu à se mettre sous la dent… La rencontre de 2014 mentionnée précédemment est la seule ayant opposé le Canada à la Tchéquie aux Jeux paralympiques.
En tout, il s’agit d’un 26e duel en parahockey à l’international entre les Canadiens et les Tchèques. Le Canada a toujours eu gain de cause jusqu’à présent et domine la Tchéquie 103-12 au chapitre des buts.
Fiche de tous les temps : le Canada mène 1-0 Buts pour le Canada : 1 Buts pour la Tchéquie : 0
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Jeremy Knight
Responsable, communications organisationnelles
Hockey Canada
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