APERÇU : SLOVAQUIE - LETTONIE

Par Kevin Parnell

Slovaquie : Les Slovaques s’amènent au mondial junior 2006 voulant s’imposer et devenir une des équipes aspirantes. Ce soir, ils disputent leur premier match contre la Lettonie, une équipe qu’ils devraient battre, mais devant laquelle ils se sont inclinés lors des matchs hors concours. Cette année, la Slovaquie se tournera vers ses défenseurs pour lui indiquer le chemin. Elle regroupe de grands gaillards à la ligne bleue dont certains bons espoirs de la LNH. Andrej Sekera, un choix de troisième ronde des Sabres de Buffalo en 2004, a cumulé 43 points en 34 matchs avec l’Attack d’Owen Sound cette saison. Boris Valabik des Rangers de Kitchener, repêché 10e au total par Atlanta en 2005, assure une présence rude et robuste. Vladimir Mihalik, dont les droits appartiennent à Tampa, incarne plusieurs qualités semblables à celles de Valabik auprès des Rebels de Red Deer. Valabik est le seul joueur de la formation de l’an dernier qui est de retour cette année après une prestation décevante de l’équipe au CMJ l’an dernier, se retrouvant au septième rang. À l’avant, les Slovaques vont se fier à deux joueurs des Saguenéens de Chicoutimi, Marek Zagrapan et Stanislav Lascek. Ils seront épaulés sur le premier trio par Juraj Mikus un choix de repêchage des Canadiens de Montréal. La Slovaquie n’a inscrit aucune victoire lors des matchs hors concours, perdant 3 –2 à la Finlande et 5 –1 à la Lettonie.

Lettonie : L’équipe de la Lettonie a subi un revers de 5 –1, lundi soir, à Kamloops, aux mains de la République tchèque lors de son premier match de tous les temps dans la première division du mondial junior. Les Lettons voudront se reprendre ce soir à Kelowna, mais ils devront obtenir plus de tirs au but et tenir les rapides Slovaques hors de leur zone s’ils veulent avoir une chance de gagner. La Lettonie a accordé 39 tirs sur son gardien Ugis Avotins et n’en a réussi que 20 à son premier match. Elle devrait faire mieux ce soir, s’étant débarrassée des papillons liés au premier match. Gints Meija a marqué le seul but de la Lettonie, lundi, et l’équipe devra se fier à une plus grande production de la part d’autres avants comme Jurjis Klujevskis, un de ses chefs de file à l’offensive. Le temps est aussi venu pour deux joueurs des Wildcats de Moncton, Martin Karsums et Oskars Bartulis, de s’imposer et de connaître un bon match ce soir.