LES AMÉRICAINS SURVIVENT À LA RUSSIE ET JOUERONT POUR L'OR

SUMMERSIDE, Î.-P.-É. – Pour la quatrième fois en autant d’années, le match de la médaille d’or du Défi mondial junior A 2009 opposera deux formations nord-américaines.

Vendredi, lors de la première demi-finale à l’aréna Molson Canadian de la Place Credit Union, Shane Berschbach, Jeff Costello et Colten St. Clair ont chacun récolté un but et une passe. Les États-Unis ont ainsi obtenu l’occasion de défendre leur titre de champions de la médaille d’or de 2008 en disposant des Russes par la marque de 6-3.

Les Américains attendent maintenant le résultat de l'autre demi-finale entre Canada Est et Canada Ouest (19 h HA) pour connaître leur adversaire de l'ultime duel de la médaille d'or dimanche (17 h HA, TSN2). L’an passé, les États-Unis ont vaincu Canada Ouest pour mettre la main sur l’or, tandis que les deux formations canadiennes se sont affrontées en finale en 2006 et 2007.

La Russie misait sur Sergey Kostenko pour défendre sa cage, lui qui a neutralisé l’offensive de Canada Ouest lors du match inaugural du tournoi, dimanche dernier, bloquant 32 tirs dans un gain de 2-1. Il a continué de briller alors que les États-Unis menaient 12-0 au chapitre des tirs au but en début de match.
Connor Brickley a finalement battu le cerbère russe à 11:25 d'un tir par-dessus un patin de Kostenko pour procurer une avance de 1-0 à son équipe.

Ce but a semblé déranger Kostenko qui a ensuite accordé un but en avantage numérique à Berschbach, son quatrième dans une pareille situation depuis le début de la compétition, qui le place à un filet du record du tournoi. Costello a par la suite déjoué Kostenko et les États-Unis ont retraité au vestiaire avec une avance de 3-0 après 20 minutes de jeu.

Le match semblait appartenir aux Américains au début du deuxième tiers lorsque Nick Mattson a marqué avec un homme en plus pour porter la marque à 4-0. Mais les Russes, qui avaient pris part à la demi-finale à leurs deux premières apparitions avant de terminer en cinquième place l'an dernier, sont revenus à la vie lors de la deuxième moitié de la rencontre.

Alexey Marchenko a ouvert la marque chez les Russes en logeant la rondelle derrière le gardien américain Eric Mihalik. Nail Yakupov a lui aussi inscrit un but en tirant d’une seule main une rondelle à la hauteur de son ventre entre les jambières de Mihalik, moins de quatre minutes plus tard.

Malgré une domination de 24-11 des États-Unis dans la colonne des tirs au but, les Russes avaient le vent dans les voiles en début de troisième période. Ils ont réduit l’écart à un but grâce au brio d’Ignat Zemchenko qui a enregistré le troisième but de son équipe en supériorité numérique, à la 87e seconde de la période.

Mais les Russes n’ont pas pu s’approcher davantage des Américains. Deux pénalités en fin de match ont anéanti leurs chances. Beau Bennett a marqué à 5 contre 3 et St. Clair a ajouté un but avec 11 secondes à faire pour mettre le match hors de portée de la Russie.

Ce revers force les Russes à jouer dans le match pour la médaille de bronze (dimanche, 13 h HA) pour la troisième fois en quatre ans. Ils se mesureront à l’une des deux équipes canadiennes qui aura perdu en demi-finale.