
Le Storm de Grande Prairie sera la seule équipe à s’amener à Calgary pour la Coupe du centenaire 2025, présentée par Tim Hortons, sans avoir remporté le championnat de sa ligue.
Le Storm a fait son chemin jusqu’en finale de la Ligue de hockey junior de l’Alberta (AJHL), où son parcours a toutefois pris fin brusquement face aux Canucks de Calgary, qui ont gagné chacun des quatre duels.
Mais comme les Canucks sont les hôtes du Championnat national junior A du Canada et étaient, de ce fait, déjà assurés d’une place parmi les 10 équipes concurrentes, Grande Prairie a obtenu son laissez-passer en tant que représentante de l’AJHL. Le club aura ainsi une deuxième chance de soulever un trophée cette saison – le plus important de tous.
À l’amorce des séries éliminatoires en Alberta vers la fin du mois de mars, le Storm occupait le deuxième rang de la division Nord, 11 points derrière les Wolverines de Whitecourt, et n’avait pu faire mieux qu’un bilan de 0,500 au cours des dix derniers matchs de la saison régulière.
Il allait également devoir affronter les Bobcats de Lloydminster, l’équipe de l’heure à ce moment dans l’AJHL, eux qui avaient conclu la saison avec neuf victoires de suite, dont trois sur la route aux dépens de Grande Prairie.
Mais le Storm s’est levé au bon moment, dominant les Bobcats 15-5 au chapitre des buts lors des deux premières rencontres à domicile. Il a ensuite gagné le troisième match de justesse par la marque de 2-1, puis le quatrième en prolongation grâce au filet de Tomis Marinkovic. Peu de gens leur auraient prédit une telle performance au premier tour.
Le club a maintenu son élan avec un autre balayage en demi-finale face aux Wolverines, Chayse Laurie dénouant l’impasse au match numéro quatre après seulement 17 secondes d’écoulées en prolongation.
Lorsque les Canucks ont eux-mêmes balayé leurs adversaires en demi-finale le lendemain, Grande Prairie est devenue officiellement la première équipe à confirmer sa place à la Coupe du centenaire. Ce sera d’ailleurs une première participation pour le Storm au championnat national depuis que le club a accueilli le tournoi en 2004.
Marinkovic (20-38—58) était au cœur d’une offensive bien répartie cette saison au sein de la formation, qui compte quatre joueurs ayant amassé au moins 40 points et trois qui en ont obtenu plus de 30. C’est toutefois Max Leduc (6-10—16) qui s’est illustré en séries éliminatoires, en tête d’un groupe de six joueurs ayant inscrit au moins un point par match en moyenne.
Le Storm tentera de devenir la première équipe depuis les Flyers de Thunder Bay en 1992 à remporter le titre national sans avoir gagné celui de sa ligue et sans être l’hôte du tournoi.
PARCOURS VERS CALGARY
Ligue de hockey junior de l’Alberta Quart de finale : a battu les Bobcats de Lloydminster 4-0 (7-3, 8-2, 2-1, 4-3 PROL.) Demi-finale : a battu les Wolverines de Whitecourt 4-0 (4-1, 2-0, 4-3, 6-5 PROL.) Finale : a perdu contre les Canucks de Calgary 4-0 (3-9, 4-6, 4-7, 3-7)
SAISON RÉGULIÈRE
Fiche (V-D-DP) : 30-17-7 (6e de l’AJHL) Buts pour : 209 (2e de l’AJHL) Buts contre : 157 (6e de l’AJHL) Avantage numérique : 51 en 228 (22,4 % – 2e de l’AJHL) Désavantage numérique : 196 en 238 (82,4 % – 5e de l’AJHL) Plus longue série de victoires : 6 (25 oct. - 9 nov.)
Trois meilleurs pointeurs : • Tomis Marinkovic – 20B, 38A, 58P (6e de l’AJHL) • Will Harris – 23B, 25A, 48P (20e de l’AJHL) • Alec Hall – 19B, 27A, 46P (25e de l’AJHL)
ÉLIMINATOIRES
Fiche : 8-4 Buts pour : 51 Buts contre : 47 Avantage numérique : 14 en 41 (34,1 %) Désavantage numérique : 29 en 39 (74,4 %)
Trois meilleurs pointeurs : • Max Leduc – 6B, 10A, 16P • Kaiden Bugera – 2B, 14A, 16P • Chayse Laurie – 5B, 8A, 13P
HISTORIQUE AU CHAMPIONNAT NATIONAL
2004 – Storm de Grande Prairie | 3e place | 3-2 | 21BP, 18BC
ENGAGEMENTS COLLÉGIAUX ET UNIVERSITAIRES
Aucun
CLASSEMENT PARMI LES 20 PREMIERS DE LA LHJC
30 sept. – 10e 7 oct. – mention honorable 14 oct. – 6e 21 oct. – 4e 28 oct. – 4e 4 nov. – 3e 11 nov. – 3e 18 nov. – 7e 25 nov. – 5e 2 déc. – 10e 9 décembre – 9e 16 déc. – 16e 23 déc. – non classé 6 janv. – non classé 13 janv. – non classé 20 janv. – non classé 27 janv. – non classé 3 févr. – non classé 10 févr. – non classé 17 févr. – non classé 24 févr. – non classé 3 mars – non classé 10 mars – non classé
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