NOTES SUR LE MATCH : CANADA C. TCHÉQUIE (2 JANV.)

Place aux éliminatoires! Match sans lendemain pour l’équipe nationale junior du Canada, qui affronte la Tchéquie jeudi soir en quart de finale au Championnat mondial junior 2025 de l’IIHF au Centre Canadian Tire.

Dernier match de chaque équipe

Le Canada s’est incliné 4-1 contre les États-Unis à son dernier match de la ronde préliminaire mardi soir. Bradly Nadeau a fait mouche en supériorité numérique au début de la troisième période pour brièvement égaliser la marque, avant que les Américains ne profitent eux aussi de l’avantage d’un joueur pour reprendre l’avance et ajouter un but d’assurance. Les Canadiens ont écopé de 22 minutes de punition, ce qui a permis aux Américains de marquer à trois reprises sur le jeu de puissance. Carter George a fait 24 arrêts, et le Canada a eu l’avantage sur les États-Unis 39-28 au chapitre des tirs au but.

La Tchéquie a perdu son dernier match préliminaire par la marque de 4-2 face à la Suède mardi. Petr Sikora a réduit l’avance de ses adversaires à 2-1 au milieu de la deuxième période, mais les Suédois ont creusé l’écart à 4-1 après 40 minutes de jeu. Le capitaine Eduard Sale s’est imposé sur un tir de punition au dernier vingt, mais ce fut tout pour les Tchèques. Michael Hrabal a fait 37 arrêts dans une cause perdante.

Dernière rencontre entre les deux équipes

Les Canadiens ont confirmé leur parcours parfait pendant le calendrier préparatoire en défaisant la Tchéquie par la marque de 3-2 le 23 décembre. Gavin McKenna a réussi un doublé en troisième période – inscrivant notamment le but gagnant à 2 min 29 s de la fin – pour procurer la victoire aux représentants de l’unifolié. Nadeau a inscrit l’autre but et Carter George a fait 21 arrêts pour les Canadiens, qui ont décoché 39 tirs au but contre 23 pour les Tchèques.

À surveiller

Le Canada est la seule équipe du tournoi à n’avoir accordé aucun but à 5 contre 5. Cinq buts ont été alloués sur un avantage numérique de l’équipe adverse, et un but a été inscrit dans un filet désert. Il sera donc essentiel de maintenir le jeu à forces égales. Bien qu’il ait subi une première défaite dans l’uniforme d’Équipe Canada (il présente actuellement une fiche de 12-1), George est le meilleur gardien de but à Ottawa jusqu’à maintenant, au sommet parmi tous les gardiens de but au chapitre de la moyenne de buts alloués (1,01), du pourcentage d’arrêts (0,964) et du nombre de jeux blancs (2). Espoir des Kings de Los Angeles (sélectionné au 57 ^e rang au total en 2024), le cerbère de 18 ans a offert une belle performance en matchs éliminatoires, aidant le Canada à remporter l’or au Championnat mondial des M18 2024 de l’IIHF et à la Coupe Hlinka-Gretzky 2023 : en cinq matchs éliminatoires (toutes des victoires), George affiche une moyenne de buts alloués de 2,60 et un pourcentage d’arrêts de 0,919 et a signé un jeu blanc.

La Tchéquie a joué pour une médaille lors des trois dernières éditions du Mondial junior et compte huit joueurs qui faisaient partie de l’équipe qui a remporté le bronze il y a un an à Göteborg. La formation tchèque comprend quatre espoirs des Blues de St. Louis : le défenseur Adam Jiricek (16^eau total en 2024) et les avants Adam Jecho (95^een 2024), Ondrej Kos (81^een 2024) et Jakub Stancl (106 ^e en 2023). Trois Tchèques figurent parmi les six meilleurs pointeurs du tournoi en ronde préliminaire : Stancl et Vojtech Hradec ont quatre buts et sept points chacun, et Sale a quatre buts et six points. Les Tchèques ont le meilleur pourcentage d’efficacité des tirs du tour préliminaire (25 buts sur 127 tirs, soit 19,7 %) et amorcent les éliminatoires en quatrième position en ce qui a trait au jeu de puissance (ayant converti 3 de leurs 13 occasions, soit 23,1 %) et au troisième rang au chapitre du jeu en infériorité numérique (ayant résisté à 16 situations sur 19, soit 84,2 %).

Rétrospective

Le Canada et la Tchéquie (anciennement la République tchèque) se sont affrontés à 24 reprises au Mondial junior depuis la dissolution de la Tchécoslovaquie; les Canadiens ont signé 21 victoires.

Ces dernières années, les deux équipes se sont souvent affrontées dans des matchs décisifs. Le Canada a vécu un revers crève-cœur l’an dernier à Göteborg, baissant pavillon 3-2 devant les Tchèques. Le Canada s’était auparavant mesuré à la Tchéquie au match pour la médaille d’or de l’édition 2023 à Halifax (une victoire de 3-2 en prolongation pour le Canada), en demi-finale du tournoi de 2022 à Edmonton (un gain de 5-2 du Canada) et en quart de finale du Mondial junior 2021 dans la bulle à Edmonton (un triomphe de 3-0 du Canada).

Fiche de tous les temps : le Canada mène 21-3-2 (1-1 en PROL. ou TB)
Buts pour le Canada : 120
Buts pour la Tchéquie : 48

NOTES SUR LE MATCH : CANADA C. ÉTATS-UNIS (31 DÉC.)

Pour conclure la ronde préliminaire à Ottawa, l’équipe nationale junior du Canada croise le fer avec les États-Unis, et le premier rang du groupe A est à l’enjeu au Championnat mondial junior 2025 de l’IIHF.

Dernier match de chaque équipe

Le Canada a rebondi après sa défaite contre la Lettonie en battant l’Allemagne 3-0 dimanche. Les unités spéciales ont frappé tôt pour le Canada; Oliver Bonk a marqué avec l’avantage d’un homme au premier vingt. Un tir de Caden Price qui a rebondi sur le patin du portier allemand Nico Pertuch a permis au Canada de doubler son avance en troisième période, puis Mathieu Cataford a touché la cible dans un filet désert avec trois secondes à jouer. Carter George a été fantastique devant son filet, repoussant 25 tirs pour signer son deuxième jeu blanc en autant de départs et obtenant une aide sur le but de Cataford.

Les États-Unis étaient également en action dimanche et ont perdu 4-3 en prolongation contre la Finlande. Carey Terrance a marqué en première période, Cole Hutson a procuré une avance aux États-Unis au début du deuxième tiers et Brodie Ziemer a nivelé le pointage à 3-3 avec un but à l’amorce de la troisième période, mais Tuomas Uronen a marqué le but de la victoire pour les Finlandais. Trey Augustine a fermé la porte à 40 reprises pour les États-Unis.

Dernière rencontre entre les deux équipes

La dernière fois que ces équipes se sont rencontrées, c’était lors d’un match préparatoire l’an dernier; le Canada s’était incliné 6-5 en prolongation contre les Américains à Kungsbacka, en Suède. Macklin Celebrini avait marqué en première période, puis, lors d’un deuxième tiers rempli d’action, Conor Geekie et Matthew Savoie avaient fait mouche pour le clan canadien, mais les États-Unis avaient pris une avance de 5-3 avant le deuxième entracte. Celebrini avait ensuite inscrit son deuxième de la rencontre, et Owen Allard avait forcé la tenue d’une prolongation. Cependant, l’Américain Lane Hutson avait joué les héros pour confirmer la victoire des siens. Le tandem Mathis Rousseau et Samuel St-Hilaire avait réalisé un total combiné de 22 arrêts.

Le dernier duel de tournoi entre les deux pays a eu lieu en demi-finale à Halifax lors de l’édition 2023. Les Canadiens avaient signé une victoire de 6-2, en route vers leur 20^emédaille d’or. Les États-Unis s’étaient donné une avance de 2-0 dans ce duel, mais le Canada avait pris les choses en main par la suite. Joshua Roy s’était imposé avec une récolte de deux buts et deux aides. Connor Bedard, Logan Stankoven, Adam Fantilli et Brandt Clarke avaient tous fait vibrer les cordages. Thomas Milic avait réalisé 43 arrêts devant la cage du Canada.

À surveiller

George a été le meilleur gardien de but du tournoi jusqu’à maintenant, avec un jeu blanc de 31 arrêts contre la Finlande réalisé avant celui de 25 arrêts contre l’Allemagne. Espoir des Kings de Los Angeles (sélectionné au 57 ^e rang au total en 2024), le cerbère de 18 ans affiche un pourcentage d’arrêts de 0,905 avec l’Attack d’Owen Sound (OHL) cette saison et n’a jamais connu la défaite à titre de représentant d’Équipe Canada (12-0). Le portier a aidé le Canada à remporter l’or au Championnat mondial des M18 2024 de l’IIHF et à la Coupe Hlinka-Gretzky 2023. En plus de la tenue des gardiens de but, le jeu en infériorité numérique des Canadiens a été efficace jusqu’à présent au tournoi. Le Canada n’a accordé que deux buts aux attaques massives adverses, ce qui le place au troisième rang à ce chapitre.

James Hagens et Cole Hutson ont été les plus performants du côté des États-Unis en ronde préliminaire. Admissible au repêchage 2025 de la LNH, Hagens a marqué deux buts et récolté six points, et son différentiel est de +4 en trois matchs. Le jeune homme de 18 ans a débuté son tournoi avec une performance de quatre points contre l’Allemagne. Cette saison avec le Collège de Boston, il a obtenu cinq buts et 20 points. Hutson a inscrit un but et six points en trois matchs et son différentiel s’élève à +7. Sélection de deuxième ronde des Capitals de Washington (43 ^e au total en 2023), l’athlète de 18 ans a obtenu quatre buts et 14 points dans l’uniforme de l’Université de Boston.

Rétrospective

Historiquement, le Canada a l’ascendant sur les États-Unis, ayant remporté 34 des 49 matchs et fait match nul à trois reprises, mais on s’approche davantage d’une parité depuis quelques années. Les Canadiens et les États-Unis se partagent également les dix derniers affrontements depuis 2012.

Avant la victoire en demi-finale du Canada en 2023, il faut remonter au match d’ouverture de l’édition 2020 du Mondial junior pour le dernier triomphe du Canada contre les Américains. Alexis Lafrenière avait obtenu le but gagnant en fin de partie et trois aides dans un gain de 6-4 le lendemain de Noël.

Fiche de tous les temps : le Canada mène 34-12-3 (3-3 en PROL. ou TB)
Buts pour le Canada : 200
Buts pour les États-Unis : 136

NOTES SUR LE MATCH : CANADA C. ALLEMAGNE (29 DÉC.)

La ronde préliminaire se poursuit à Ottawa, où l’équipe nationale junior du Canada tentera de rebondir face à l’Allemagne au Championnat mondial junior 2025 de l’IIHF.

Dernier match de chaque équipe

Le Canada a encaissé une défaite crève-cœur vendredi soir lorsqu’il s’est incliné par la marque de 2-1 contre la Lettonie à la suite de huit rondes de tirs de barrage. Jett Luchanko a ouvert le pointage avec un superbe but en infériorité numérique au deuxième tiers, et Calum Ritichie a redonné l’avance aux Canadiens avec un but en supériorité numérique au dernier engagement, mais Linards Feldbergs a été étincelant devant le filet letton, repoussant 55 tirs en temps réglementaire et en prolongation, de même que les huit tentatives canadiennes en tirs de barrage. Le Canada a également perdu les services du défenseur Matthew Schaefer, âgé de 17 ans, pour le reste du tournoi. Schaefer a été contraint de quitter la rencontre tôt en raison d’une blessure.

L’Allemagne, qui était en action vendredi après-midi au Centre Canadian Tire, a baissé pavillon 3-1 contre la Finlande. Les Allemands sont restés dans le coup grâce à Clemens Sager, qui a touché la cible en fin de deuxième période pour réduire l’avance finlandaise à 2-1, sans toutefois parvenir à inscrire le but égalisateur. Linus Vieillard a offert une belle performance de 40 arrêts devant le filet.

Dernière rencontre entre les deux équipes

Le dernier duel opposant le Canada à l’Allemagne a eu lieu la veille du jour de l’An l’année dernière à Göteborg, en Suède, où le Canada l’avait emporté 6-3. Macklin Celebrini et Brayden Yager avaient fait mouche en première période pour donner les devants au Canada, qui s’accrocherait à cette avance accentuée par Owen Beck, Jordan Dumais, Celebrini et Easton Cowan en troisième période pour confirmer la victoire.

À surveiller

Le Canada mise sur un duo solide devant son filet grâce à Carter George et à Jack Ivankovic, qui ont tous deux excellé lors des deux premiers matchs. George a réussi un jeu blanc en effectuant 31 arrêts contre la Finlande en lever de rideau. Espoir des Kings de Los Angeles (sélectionné au 57 ^e rang au total en 2024), le cerbère de 18 ans affiche un pourcentage d'arrêts de 0,905 avec l’Attack d’Owen Sound (OHL) cette saison et n’a jamais connu la défaite à titre de représentant d’Équipe Canada (11-0). À 17 ans, Ivankovic est quant à lui admissible au repêchage 2025 de la LNH. Le natif de Mississauga, en Ontario, a conservé un dossier de 12-7-1 avec les Steelheads de Brampton et un pourcentage d’arrêts de 0,898 cette année. Les portiers ont aidé le Canada à remporter la médaille d’or au Championnat mondial des M18 2024 de l’IIHF, et Ivankovic a aussi gagné l’or à la Coupe Hlinka-Gretzky cet été, un an après que George en eut fait autant.

Les Allemands possèdent l’une des meilleures unités du tournoi en désavantage numérique jusqu’à présent. Ils sont demeurés parfaits en sept occasions obtenues par les Finlandais et les Américains. Julius Sumpf mène l’Allemagne offensivement avec une récolte d’un but et une aide après deux rencontres. Âgé de 19 ans, le capitaine des Wildcats de Moncton compte 16 buts et 37 points en 29 matchs dans la LHJMQ cette saison. C'est la deuxième participation de Sumpf au Mondial junior. L’année dernière, il avait obtenu un but et trois points au tournoi.

Rétrospective

Le Canada a remporté les 17 matchs disputés par les deux formations depuis la réunification de l’Allemagne, en 1991. Si on compte les affrontements contre l’Allemagne de l’Ouest joués de 1977 à 1989, le dossier du Canada est impressionnant : 26 victoires en 27 duels.

La seule fois que le Canada a flanché, c’était en finale consolation du tournoi de 1981 par la marque de 7-6. La bonne nouvelle de cette défaite? Cet échec a indirectement contribué à la mise en place du Programme d’excellence l’année suivante.

Fiche de tous les temps : le Canada mène 17-0-0
Buts pour le Canada : 108
Buts pour l’Allemagne : 26

Ethan Gauthier faisait les cent pas dans sa chambre d’hôtel d’Ottawa après avoir tout donné sur la glace au dernier match du camp de sélection de l’équipe nationale junior.

Il attendait impatiemment que l’on cogne à sa porte. Finalement, il a dû patienter près de deux heures avant de pouvoir célébrer.

« Ça a été probablement l’attente la plus longue de ma vie, admet Ethan. Je ne tiens jamais rien pour acquis et je savais que j’avais un poste à gagner au camp. Ça a libéré un gros poids de mes épaules. »

L’attaquant de 19 ans des Voltigeurs de Drummondville allait réaliser un rêve de jeunesse : jouer au Mondial junior.

C’est son grand frère Kaylen qui a été le premier à recevoir un coup de fil.

« J’ai regardé son match le matin et j’attendais de ses nouvelles », confie Kaylen, qui a joué une saison et demie avec Ethan, en 2022 et 2023, dans l’uniforme du Phœnix de Sherbrooke. « Il a fini par m’appeler et je l’ai vu avec le gros sourire au visage. C’était un rêve pour lui. J’ai probablement autant de plaisir à l’appuyer qu’il en a à jouer. »

« J’ai senti que mon frère devait être la première personne à le savoir, explique Ethan, un choix de 2 ^e ronde du Lightning de Tampa Bay dans la LNH. Il a définitivement eu le plus gros impact sur ma carrière. Il peut se donner le crédit de m’avoir mené là où je suis aujourd’hui. J’ai toujours eu un talent naturel quand j’étais jeune, mais c’est lui qui m’a montré l’éthique de travail. Il prenait tout au sérieux et s’entraînait fort. »

À la fois soulagé et fébrile, Ethan s’est empressé de partager sa joie avec les membres de sa famille.

« Il nous a écrit dans notre groupe Messenger familial : "On va passer Noël à Ottawa cette année!" », confie son père Denis, aujourd’hui analyste hockey à RDS. « On s’est parlé après et il avait un regard stoïque un peu, comme s’il ne réalisait pas ce qui lui arrivait, mais il était vraiment fier de lui. Je voyais que ça importait beaucoup pour lui. »

« Mon père m’a dit que ce serait probablement l’un des plus beaux moments de ma carrière au hockey, commente Ethan. Pour moi, c’est une fierté. Si tu enlèves de l’équation mon père, mon frère et toute ma famille, je ne serais ni ici, ni repêché dans la Ligue nationale. »

La sélection d’Ethan vient ajouter un chapitre à la riche histoire de l’équipe nationale junior. Denis et Ethan deviennent le quatrième duo père-fils à participer au Mondial junior pour le Canada après Steve et Jeff Tambellini (1978 et 2004), Dave et Sam Gagner (1984 et 2007), de même que Shean et Jorian Donovan (1995 et 2024).

Et le premier duo québécois, par surcroît!

Les deux pourraient même écrire leur propre page d’histoire si Ethan et l’équipe canadienne gagnaient l’or cette année, 29 ans après que Denis eut mis la main sur le précieux titre. En effet, aucun des trois autres duos n’est parvenu à réaliser l’exploit à cette tradition canadienne de hockey du temps des fêtes, déjà bien ancrée dans la famille Gauthier.

La poursuite d’une tradition familiale

Le Championnat mondial junior de l’IIHF occupe une place de choix chez les Gauthier.

Tout part de la participation du père, Denis, à l’édition 1996, présentée dans le Massachusetts. L’ancien défenseur au style robuste conserve un souvenir impérissable de sa conquête de l’or.

« Il n’y a aucun doute que c’est mon plus beau souvenir collectif au hockey », se remémore ce choix de premier tour des Flames de Calgary en 1995, qui a joué 554 matchs dans la LNH. « Le fait d’avoir tout ton pays derrière toi pendant 10-12 jours amène une intensité du moment qui est très forte. Ce tournoi a été un point d’exclamation sur le reste de ma carrière. »

De plus, son neveu Julien Gauthier [6 ^e rang en 2016 et argent en 2017] ainsi que l’ancien pensionnaire des Gauthier à Drummondville, Dawson Mercer [or en 2020 et argent en 2021], ont vécu des hauts et des bas à ce tournoi.

« On a eu de super beaux moments et des déceptions, raconte Denis. Dans le cas de Julien, ça n’a malheureusement pas toujours bien été pour lui. Pour ce qui est de Dawson, il était devenu une sorte de grand frère pour Ethan en vivant chez nous et on s’est attachés à lui. Ce tournoi-là compte beaucoup pour nous. »

Et c’est maintenant le tour d’Ethan, qui a compris, dès son jeune âge l’importance de cette classique annuelle pour sa famille.

« Évidemment, ça a été facile pour moi d’avoir un sentiment d’appartenance à cette équipe-là quand j’étais jeune, vu que mon père et mon cousin y avaient participé. Ça a toujours été une tradition de regarder le tournoi en famille à notre chalet. Maintenant, c’est un peu dur pour moi de réaliser que je vais en faire partie! »

Ethan s’amène à Ottawa avec une feuille de route bien garnie, fort d’une expérience spéciale vécue avec son père l’an dernier.

La magie de gagner avec son père

En juin 2023, Ethan a été échangé du Phœnix aux Voltigeurs, ce qui a permis au duo père-fils de se forger un souvenir mémorable à Drummondville. Denis s’implique avec l’équipe depuis une dizaine d’années au sein du personnel hockey (aujourd’hui à titre de conseiller spécial).

Au terme d’un balayage en finale de la ligue, Ethan et Denis ont gagné le championnat de la LHJMQ ensemble. Soulever le trophée Gilles-Courteau à la maison a été un moment fort en émotions pour les deux.

« Vivre la conquête avec mon fils à Drummondville, c’est difficile à décrire ce que ça a représenté pour moi. On a une photo de notre accolade en avant du bureau des entraîneurs au Centre Marcel-Dionne. Je la vois chaque jour, et ça me fait toujours un petit quelque chose. »

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Maintenant, il ne reste qu’à voir si les Gauthier pourront se faire une autre accolade mémorable, à Ottawa cette fois, après avoir écrit leur propre page d’histoire.

NOTES SUR LE MATCH : CANADA C. LETTONIE (27 DÉC.)

L’équipe nationale junior du Canada reprend l’action dès vendredi au Championnat mondial junior 2025 de l’IIHF et voudra poursuivre sur sa lancée dans sa rencontre avec la Lettonie au Centre Canadian Tire après une victoire contre la Finlande en lever de rideau.

Dernier match de chaque équipe

Le Canada a amorcé la ronde préliminaire en beauté jeudi avec un jeu blanc de 31 arrêts de Carter George ainsi qu’un but et une aide de Matthew Schaefer dans une victoire 4-0 sur la Finlande. Gavin McKenna, Easton Cowan et Luca Pinelli ont complété le pointage pour les Canadiens, qui ont obtenu 41 tirs au but au total contre 31 pour les Finlandais.

Les Lettons ont terminé le calendrier préparatoire lundi sur une défaite de 5-1 contre la Suisse à Arnprior. Olivers Murnieks a marqué l’unique but des siens en fin de troisième période, tandis que Linards Feldbergs a réalisé 38 arrêts dans une cause perdante.

Dernière rencontre entre les deux équipes

Les Canadiens et les Lettons se sont affrontés il y a un an jour pour jour à Göteborg, un duel qui s’est conclu par un gain de 10-0 pour le Canada. Macklin Celebrini avait brillé à l’offensive pour le Canada, inscrivant un but et quatre aides, tandis que Conor Geekie et Carson Rehkopf avaient marqué deux buts chacun. Mathis Rousseau avait repoussé les 22 tirs dirigés vers lui pour signer le jeu blanc, et les Canadiens avaient fait mouche à cinq reprises en troisième période.

À surveiller

La seule chose qui distingue Schaefer, premier défenseur de 17 ans à faire partie d’Équipe Canada depuis Jamie Drysdale en 2020, de ses coéquipiers plus âgés, c’est la grille qu’il porte en tant que joueur d’âge mineur. Le natif de Hamilton a été formidable contre les Finlandais, se faisant complice de McKenna, qui allait briser la glace en première période, et couronnant la victoire avec un but dans un filet désert après avoir tiré depuis l’autre extrémité de la patinoire dans les dernières secondes de jeu. Schaefer n’a connu que des victoires au cours de sa carrière internationale : l’or au Défi mondial de hockey des moins de 17 ans 2023 (en tant que capitaine), l’or au Championnat mondial des M18 2024 de l’IIHF (à titre de joueur surclassé) ainsi que l’or à la Coupe Hlinka-Gretzky 2024 (en tant que capitaine). Pas mal, le jeune. Pas mal du tout.

Bien que le tournoi regroupe essentiellement des jeunes hommes, on peut dire qu’un vent de jeunesse souffle sur la formation des Lettons, qui comprend quatre joueurs de 16 ans – qui évoluent tous en Amérique du Nord cette saison. Murnieks a 15 points (9-6—15) en 25 matchs avec les Musketeers de Sioux City dans l’USHL, Rudolfs Berkalns joue pour Muskegon dans l’USHL, Martins Klaucans est avec les Norsemen de St. Cloud dans la NAHL, et Roberts Naudins fait partie de l’équipe M18 préparatoire de l’école Shattuck-St. Mary’s.

Rétrospective

Les Canadiens et les Lettons n’ont pas souvent croisé le fer au Mondial junior, avec seulement quatre rencontres dans l’histoire du tournoi. Les Canadiens ont eu le contrôle lors de ces quatre affrontements, marquant au moins 10 buts dans trois d’entre eux.

Le tout premier duel, au Mondial junior 2010 en Saskatchewan, a été le plus flamboyant; en lever de rideau le 26 décembre à Saskatoon, Gabriel Bourque avait égalé le record canadien pour le plus grand nombre de points en un seul match, soit sept (3-4—7), Brandon Kozun en avait obtenu cinq (2-3—5), tandis que Jordan Eberle, Patrice Cormier, Nazem Kadri et Luke Adam avaient chacun marqué deux buts dans un gain de 16-0.

Fiche de tous les temps : le Canada mène 4-0-0
Buts pour le Canada : 41
Buts pour la Lettonie : 4

NOTES SUR LE MATCH : CANADA C. FINLANDE (26 DÉC.)

C’est parti! L’équipe nationale junior du Canada amorce sa ronde préliminaire au Championnat mondial junior 2025 de l’IIHF avec un affrontement contre la Finlande jeudi au Centre Canadian Tire.

Dernier match de chaque équipe

Les Canadiens ont confirmé leur parcours parfait pendant leur calendrier préparatoire en défaisant la Tchéquie par la marque de 3-2 lundi soir. Bradly Nadeau a ouvert le pointage tôt en première période, mais la Tchéquie a répliqué avant la fin du premier engagement. Gavin McKenna a réussi un doublé – inscrivant notamment le but gagnant à 2 min 29 s de la fin – pour procurer la victoire à son équipe. Les Canadiens ont décoché 39 tirs au but contre 23 pour les Tchèques, dont 21 qui ont été repoussés par Carter George.

La Finlande était en action lundi soir à Cornwall, où elle s’est inclinée 5-2 contre les États-Unis. Kasper Halttunen a brisé la glace pour les Finlandais lors d’un jeu de puissance au deuxième tiers, réduisant ainsi l’avance des Américains à 2-1. Halttunen a ensuite récidivé grâce à un tir de punition en troisième période. Noa Vali et Kim Saarinen se sont partagé la tâche devant le filet, pour un total combiné de 25 arrêts.

Dernière rencontre entre les deux équipes

Les Canadiens et les Finlandais ont lancé le bal à ce tournoi il y a exactement un an à Göteborg, en Suède, où la formation l’avait emporté 5-2. Nate Danielson et Owen Allard avaient donné les devants 2-1 au Canada après 40 minutes de jeu. Macklin Celebrini avait compté le but gagnant en début de troisième période, et des buts dans un filet désert de Matthew Poitras et de Maveric Lamoureaux avaient confirmé le gain des Canadiens. Le Canada avait tenté 29 tirs vers le filet adverse, et son gardien de but Mathis Rousseau avait repoussé 24 des 25 tirs dirigés vers lui.

À surveiller

Trois hourras pour Mckenna! Celui qui a soufflé ses 17 bougies la semaine dernière fait déjà sentir sa présence sur la glace pour le Canada. Le natif de Whitehorse, au Yukon, qui a récolté 19 buts et 60 points en 30 matchs avec les Tigers de Medicine Hat cette saison, pointe au huitième rang parmi les plus jeunes joueurs de l’histoire de l’équipe nationale junior. Pourtant, il entame le tournoi avec un bagage bien rempli sur la scène internationale. Il a notamment obtenu un total record de 10 buts et 20 points en route vers la médaille d’or au Championnat mondial des M18 2024 de l’IIHF, en plus d’inscrire trois buts et six points lorsque le Canada a décroché l’or à la Coupe Hlinka-Gretzky l’été dernier.

La Finlande mise sur six joueurs qui sont de retour avec l’équipe après avoir fini en quatrième place l’année dernière. Outre sa performance de deux buts contre les États-Unis, Halttunen (sélectionné au 36 ^e rang au total par San Jose en 2023) a également inscrit un but et une aide contre la Slovaquie en match préparatoire. Les Finlandais ont aussi dans leur formation deux choix de première ronde dans la LNH, soit Konsta Helenius (sélectionné 14 ^e au total par Buffalo en 2024) et Emil Hemming (sélectionné 29 ^e au total par Dallas en 2024). Helenius a une fiche de 6 buts et 17 points cette saison avec les Americans de Rochester dans l’AHL, tandis que Hemming a 5 buts et 20 points à son compteur avec les Colts de Barrie dans l’OHL.

Rétrospective

Mis à part les États-Unis, la Finlande est l’adversaire que le Canada a le plus souvent affronté au Mondial junior. Les deux pays ont croisé le fer à 42 reprises, et 27 de ces rencontres ont été à l’avantage de l’unifolié. Le Canada se montre particulièrement dominant dans ces duels lorsqu’il se trouve en sol canadien, où son dossier est de 13-1.

La dernière fois que le Canada s’est mesuré à la Finlande sur une glace à domicile fut lors du match pour la médaille d’or de l’édition d’août 2022 du tournoi à Edmonton, qui s’est conclu par une victoire enlevante de 2-1 de l’équipe hôte en prolongation. Joshua Roy et William Dufour avaient touché la cible pour donner une avance de 2-0 aux favoris locaux après deux périodes, mais les Finlandais avaient ramené les équipes à la case départ en troisième période pour forcer la tenue d’une prolongation. Dans un moment désormais gravé dans les annales du Mondial junior, Mason McTavish avait stoppé un tir finlandais au vol avec son bâton pour empêcher un but certain de la Finlande pendant la prolongation, et Kent Johnson avait inscrit le but de la victoire quelques instants plus tard.

Fiche de tous les temps : le Canada mène 27-9-6 (1-1 en PROL. ou TB)
Buts pour le Canada : 168
Buts pour la Finlande : 107

NOTES SUR LE MATCH : CANADA C. TCHÉQUIE (23 DÉC.)

Avec deux victoires à son actif lors des matchs préparatoires, l’équipe nationale junior du Canada affronte la Tchéquie au Centre Canadian Tire, lundi soir, à son dernier duel avant d’amorcer le Championnat mondial junior 2025 de l’IIHF.

Dernier match de chaque équipe

Une solide troisième période a permis au Canada de s’imposer 4-2 face à la Suède samedi soir. Luca Pinelli a ouvert le pointage pour le Canada, à la grande joie des partisans et partisanes des 67’s d’Ottawa sur place. La Suède a rebondi pour prendre une avance de 2-1 après 40 minutes, mais Oliver Bonk, Calum Ritchie et Easton Cowan ont marqué dans les dernières 10 min 45 s de la troisième période pour combler un déficit et procurer au Canada une deuxième victoire en autant de rencontres. Le Canada a dirigé 40 tirs vers le filet adverse, tandis que Jack Ivankovic et Carson Bjarnason ont réalisé un total de 22 arrêts.

La Tchéquie était en action vendredi soir à Brockville. Elle a signé une victoire de 5-1 contre la Lettonie. Matej Mastalrisky a été le premier à toucher la cible dans le clan tchèque en première période, Petr Sikora a fait mouche deux fois et Adam Jecho a ajouté un but pour donner une avance de 4-1 à leur équipe après 40 minutes. Patrik Volas a inscrit le dernier but au troisième vingt, et Jan Kavan a réalisé 21 arrêts dans la victoire.

Dernière rencontre entre les deux équipes

Le Canada a vécu un revers crève-cœur l’an dernier à Göteborg, baissant pavillon 3-2 devant les Tchèques. La Tchéquie a pris une avance de 2-0 après la première période, puis Matthew Wood et Jake Furlong ont permis au Canada de créer l’égalité au deuxième tiers. Alors que la prolongation pointait à l’horizon, le but de Jakub Stanci avec 11 secondes à jouer en temps réglementaire a fait la différence, et les Tchèques ont éventuellement remporté la médaille de bronze.

À surveiller

Ritchie a été étincelant samedi; l’espoir de l’Avalanche du Colorado a récolté un but et deux aides face aux Suédois. Le produit d’Oakville, en Ontario, a amorcé sa saison avec l’Avalanche, marquant un but en sept parties avant de rejoindre les Generals d’Oshawa dans l’OHL. Choisi comme capitaine adjoint du Canada pour le tournoi, Ritchie a un leadership et une expérience qui auront un impact au sein de la formation canadienne — il a gagné l’or à la Coupe Hlinka-Gretzky 2023, terminant meilleur pointeur de la compétition avec une récolte de quatre buts et six aides en cinq parties.

Les Tchèques ont atteint la ronde des médailles du Mondial junior lors des trois derniers tournois; huit joueurs de l’an dernier sont de retour à Ottawa. Les Blues de St. Louis ont quatre de leurs espoirs au sein de la formation tchèque qui prend part aux matchs préparatoires : le défenseur Adam Jiricek (16^eau total en 2024) et les avants Adam Jecho (95^een 2024), Ondrej Kos (81^een 2024) et Jakub Stancl (106 ^e en 2023). Jiricek n’a pas joué avec les Bulldogs de Brantford de l’OHL depuis le 6 novembre en raison d’une blessure et la saison dernière, il a vu sa saison être écourtée également pour cause de blessure avec le HC de Plzen. L’attaquant Miroslav Holinka a fait sensation lors du camp de développement des Maple Leafs de Toronto cet été. Le jeune homme de 19 ans a été repêché au 151 ^e échelon en 2024 et a inscrit 10 buts et récolté 21 points dans l’uniforme des Oil Kings d'Edmonton de la WHL cette saison.

Rétrospective

Le Canada et la Tchéquie (anciennement la République tchèque) se sont affrontés à 24 reprises au Mondial junior depuis la dissolution de la Tchécoslovaquie; les Canadiens ont signé 21 victoires.

Ces dernières années, les deux équipes se sont souvent affrontées dans des matchs décisifs. En effet, outre le quart de finale de l’an dernier, le Canada s’était auparavant mesuré à la Tchéquie au match pour la médaille d’or de l’édition 2023 à Halifax (une victoire de 3-2 en prolongation pour le Canada), en demi-finale du tournoi de 2022 à Edmonton (un gain de 5-2 du Canada), et en quart de finale du Mondial junior 2021 dans la bulle à Edmonton (un triomphe de 3-0 du Canada).

Fiche de tous les temps : le Canada mène 21-3-2 (1-1 en PROL. ou TB)
Buts pour le Canada : 120
Buts pour la Tchéquie : 48

NOTES SUR LE MATCH : CANADA C. SUÈDE (21 DÉC.)

Après une victoire en ouverture de son calendrier préparatoire, l’équipe nationale junior du Canada a rendez-vous avec la Suède samedi à la Place TD en amont du Championnat mondial junior 2025 de l’IIHF.

Dernier match de chaque équipe

Le Canada a amorcé son calendrier préparatoire en grande pompe, s’imposant face à la Suisse par la marque de 7-1 jeudi soir. Les Canadiens ont débuté le match en lion en première période : le capitaine Brayden Yager a été le premier à faire scintiller la lumière rouge, puis Andrew Gibson, Caden Price et Easton Cowan ont tous les trois trompé la vigilance du gardien suisse en l’espace de seulement 1 min 22 s. Cowan a complété son tour du chapeau avec deux buts en troisième période, et Berkly Catton a aussi fait mouche au dernier tiers. Le Canada a dirigé 40 tirs vers le filet adverse, tandis que Carter George et Carson Bjarnason ont réalisé un total de 14 arrêts.

Le dernier duel des Suédois sur la scène internationale était en finale du tournoi des 5 nations en Finlande à la mi-novembre, une victoire de 2-0 aux dépens des hôtes. Les deux buts ont été inscrits dans les 12 dernières minutes de jeu par Noel Fransen et Otto Stenberg, tandis que Melker Thelin a bloqué 21 tirs pour signer le jeu blanc pour les Suédois, qui ont terminé le tournoi avec deux victoires en temps réglementaire, une victoire en prolongation et une défaite en tirs de barrage.

Dernière rencontre entre les deux équipes

Le Canada et la Suède ont croisé le fer en ronde préliminaire il y a un an à Göteborg, en Suède. Les Canadiens s’étaient inclinés 2-0 face aux hôtes du tournoi. Le Canada avait dirigé 21 tirs vers Hugo Hävelid, et Mathis Rousseau avait réalisé 22 arrêts pour les siens, mais les buts de Tom Willander et de Noah Östlund ont fait la différence.

À surveiller

Cowan, peut-être? Le choix de première ronde des Maple Leafs de Toronto au repêchage 2023 de la LNH (28 ^e au total) est l’un des quatre joueurs qui ont fait partie de la formation au Mondial junior 2024, et sa présence face aux Suisses s’est fait sentir. Le joueur de 19 ans connaît une excellente saison avec les Knights de London. Il a obtenu 15 buts et 28 points en 20 matchs et a inscrit au moins un point à ses 56 derniers matchs dans la Ligue de hockey de l’Ontario, égalant officieusement le record dans l’OHL, cette séquence s’étalant sur deux saisons.

La délégation suédoise a beaucoup d’expérience sur la scène internationale : 9 joueurs ont participé au tournoi en 2024, 15 ont été médaillés à l’une des trois dernières éditions du Championnat mondial des M18 de l’IIHF, et 18 ont été repêchés dans la LNH. Theo Lindstein et Otto Stenberg, tous les deux de retour au tournoi, sont à surveiller du côté de la Suède. Lindstein, défenseur, a inscrit deux buts et huit points et a été nommé à l’équipe des étoiles des médias en 2024, tandis que Stenberg a récolté cinq buts, neuf points et un différentiel de +7 l’an dernier. Les Suédois ont mis la main sur l’argent à domicile, terminant au deuxième rang au chapitre de l’avantage numérique (45,5 %) et de l’infériorité numérique (83,3 %).

Rétrospective

L’historique entre les deux nations remonte à la toute première édition du Mondial junior en 1977. En 36 affrontements, le Canada s’est imposé à 25 reprises, dont quatre fois au match pour la médaille d’or – en 1996, 2008, 2009 et 2018.

Le match pour l’or en 2009 a aussi été disputé à Ottawa. Le Canada avait gagné 5-1 grâce aux buts de P.K. Subban, Angelo Esposito, Cody Hodgson et Jordan Eberle, remportant une cinquième médaille d’or consécutive et égalant le record à ce chapitre.

Fiche de tous les temps : le Canada mène 25-11-1 (2-1 en PROL. ou TB)
Buts pour le Canada : 160
Buts pour la Suède : 114

OTTAWA, Ontario – Hockey Canada a annoncé que Brayden Yager (Saskatoon, SK/Lethbridge, WHL) portera le « C » avec l’équipe nationale junior du Canada au Championnat mondial junior 2025 de l’IIHF à Ottawa.

Tanner Molendyk (McBride, BC/Saskatoon, WHL) et Calum Ritchie (Oakville, ON/Oshawa, OHL) se joindront à Yager dans le groupe de meneurs à titre de capitaines adjoints.

« C’est un honneur d’être nommé capitaine d’Équipe Canada pour le Mondial junior auprès d’un groupe qui comprend tellement de bons meneurs, a déclaré Yager. J’ai bien hâte que notre groupe saute sur la glace à Ottawa et qu’on poursuive notre objectif de gagner l’or en sol canadien. Tanner et Calum sont d’excellents joueurs et coéquipiers qui méritent cet honneur. Je suis content de faire partie du groupe de meneurs avec eux et porterai fièrement la feuille d’érable devant les foules canadiennes. » 

Le Championnat mondial junior 2025 de l’IIHF commence le 26 décembre avec quatre matchs, dont un affrontement entre le Canada et la Finlande au Centre Canadian Tire à 19 h 30 HE / 16 h 30 HP. En outre, l’équipe nationale junior du Canada affrontera la Suisse le 19 décembre, la Suède le 21 décembre et la Tchéquie le 23 décembre dans le cadre de son calendrier préparatoire en route vers le Mondial junior.

TSN et RDS, les diffuseurs officiels de Hockey Canada, assureront une fois de plus une couverture exhaustive de l’événement en présentant les 29 matchs du tournoi, de même que les trois rencontres préparatoires d’Équipe Canada.

Pour de plus amples renseignements sur Hockey Canada et l’équipe nationale junior du Canada, veuillez consulter le HockeyCanada.ca ou suivre les médias sociaux Facebook, X, Instagram et TikTok.