La vétérante gardienne de but Labonté effectue plus de 40 arrêts devant une foule enthousiaste qui a rempli l’aréna de Red Deer

par Kristen Lipscombe

RED DEER, Alberta – Mardi soir, la gardienne de but d’expérience Charline Labonté (Boisbriand, Qc/Montréal, LCHF) a démontré exactement pourquoi elle a remporté deux médailles d’or olympiques, réalisant 41 arrêts en 60 minutes, pour garder l’équipe nationale féminine du Canada dans le match contre les Chiefs de Red Deer, une équipe tenace et robuste.

Toutefois, malgré sa superbe performance devant le filet, la formation masculine midget AAA l’a emporté 2-0 sur les Canadiennes, au grand plaisir des partisans locaux qui avaient rempli l’aréna de Red Deer, alors qu’il ne restait que des places debout pour ceux qui voulaient assister au match. Même s’ils ont chaudement encouragé leur équipe locale, les spectateurs ont quand même appuyé l’équipe qui les représentera bientôt sur la glace aux Jeux olympiques d’hiver de 2014 à Sotchi, Russie.

Tout le monde a pu être témoin du talent et des aptitudes de Labonté et ses coéquipières ont également reconnu qu’elle a joué un rôle majeur pour rendre le match excitant pour les joueurs et les amateurs.

« Elle a été notre meilleure joueuse ce soir, elle a été remarquable », analyse la vétérante d’Équipe Canada, Hayley Wickenheiser (Shaunavon, Sask./Université de Calgary, SIC). « Elle nous a permis de rester dans le match et elle nous a vraiment donné une chance. »

Malgré des jeux rapides au cours de deux premières périodes sans but et quelques superbes chances en avantage numérique, le Canada n’a pu décocher suffisamment de tirs au but et n’a même jamais fait vibrer les cordages. Les deux filets de Red Deer ont été inscrits au troisième tiers. Trey Degraaf a inscrit son équipe au tableau à 5 min 13 s de la période et Brad Makofka a fermé les livres avec 49 secondes à écouler pour confirmer la victoire de 2-0. Le cerbère de Red Deer Jayden Sittler a obtenu le jeu blanc.

Wickenheiser a mentionné que l’équipe nationale féminine du Canada devait continuer de travailler fort, alors qu’elle se prépare pour ses deux derniers duels de la Série midget avant de se rendre aux Jeux olympiques, qu’elle attend depuis longtemps.

« C’est toujours une bataille lorsque vous vous rendez aux Olympiques et remporter une médaille d’or n’est jamais facile », raconte Wickenheiser. « Nous devons seulement bâtir sur ce que nous faisons en tant qu’équipe. »

Wickenheiser et ses coéquipières ont remercié la superbe ville de Red Deer pour son incroyable appui mardi soir, avec plus de 1 000 amateurs qui ont rempli les estrades.

« C’est plaisant d’avoir le soutien, l’aréna était plein », souligne Wickenheiser. « Nous avons certainement apprécié cela. Nous aurions voulu gagner, mais c’est une bonne équipe et elle méritait la victoire. »

Le Canada a encore deux rencontres à l’horaire dans sa Série midget. La formation féminine a rendez-vous avec les Bisons de Strathmore à 21 h HR le vendredi 17 janvier au Markin MacPhail Centre de Calgary. Son dernier match se tiendra encore une fois à cet endroit, le dimanche 19 janvier, à 13 h 30, face aux Buffaloes de Calgary. Vous pourrez vous procurer vos billets au coût de 5 $ pour la dernière chance de voir Équipe Canada en action avant Sochi 2014.

« Il nous reste seulement une semaine au Canada », lance Wickenheiser. « Nous sommes toutes excitées de nous rendre outre-mer. »

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