Les deux plus vieux enfants de Grazina Palmer jouent déjà au hockey.

Par contre, elle n’était pas certaine que sa troisième plus vieille ferait de même un jour. Sarah, âgée de neuf ans, était une partisane des sports individuels.

« Notre fille démontre de très belles qualités athlétiques, mais elle n’a jamais vraiment rêvé un jour d’être une hockeyeuse ».

Le tout a changé au moment où Sarah a entendu parler de Découvrez le hockey avec Esso. Ce programme organisé par Hockey Canada a pour but de donner aux femmes, autant les jeunes que les plus vieilles au cœur jeune, une initiation amusante au hockey pour leur permettre de devenir des joueuses pour la vie.

Le programme est un succès. Des histoires comme celle de Grazina Palmer le prouvent.

Grazina Palmer a observé Sarah lorsqu’elle a pris part à Découvrez le hockey avec Esso deux ans auparavant à l’aréna Father David Bauer de Calgary. Les joueuses participaient à une séance sur glace où elles apprenaient les rudiments du hockey : patinage avant et arrière, passe, maniement du bâton et tir au but.

Il y avait aussi une séance hors glace. Les joueuses ont eu la chance de visiter les bureaux de Hockey Canada et de jeter un regard sur quelques prix remportés par Équipe Canada dans différents événements internationaux.

L’élément que Grazina a le plus apprécié fut que le programme Découvrez le hockey avec Esso a permis à Sarah d’être initiée au hockey sans être intimidée. Les parents à travers le Canada savent à quel point il est difficile pour les nouveaux venus d’entrer dans un vestiaire et de voir que les autres autour savent ce qu’ils font, ils lacent leurs patins ou mettent du nouveau ruban sur leur bâton de hockey. On se sent un peu à l’écart dans une telle situation.

« Elles ont passé la plupart de leur temps sur la patinoire et ont vraiment aimé les entraîneures qui les aidaient », affirme Grazina. « Ainsi, il a été facile pour elles de confronter leur peur. Plusieurs d’entre elles n’avaient jamais joué au hockey, ce qui a permis à Sarah de se sentir meilleure. Vous savez comment ça se passe. Tout le monde arrive à l’aréna avec son sac d’équipement et sait quoi faire ».

Le programme Découvrez le hockey avec Esso se déroule tout au long de la saison de hockey dans les différentes communautés du Canada. Thompson, au Manitoba, organise un atelier en septembre et fait des miracles pour les joueuses de hockey.

Maxine Larway, directrice du hockey féminin et entraîneure aux niveaux bantam et midget dans l’Association de hockey mineur de Thompson, mentionne que 27 nouvelles joueuses se sont inscrites au hockey mineur après avoir participé à Découvrez le hockey avec Esso. Cet ajout a porté à 47 le nombre de filles inscrites à l’Association de hockey mineur de Thompson, ce qui veut dire que le nombre a plus que doublé grâce au succès de ce programme.

« Il s’agit d’un succès pour plusieurs raisons. », a écrit Larway dans un courriel.
« Un succès illustré de l’énergie déployée par les bénévoles jusqu’au degré de participation démontré par nos filles qui jouent au hockey depuis qu’elles sont jeunes. Nous avons défié toutes les joueuses inscrites à l’Association de hockey mineur de Thompson “d’emmener une amie” et de donner à toutes celles qui venaient (taux de participation de 100 %) un cadeau spécial. Il y a eu des prix de présence, une collation (gracieuseté d’une compagnie locale) et autant de séances sur glace que hors glace ».

Le mot « gratuit » a interpellé des joueuses comme Sarah Palmer. Grazina prétend que Sarah était excitée à l’idée de recevoir un chandail gratuit. Et Grazina, sans aucun doute, était heureuse que l’initiation de sa fille au hockey soit gratuite. Ceci a permis de paver la voie de la passion du hockey à Sarah. Maintenant âgée de 11 ans, elle en est à sa première saison pee-wee.

Trina Radcliffe, responsable, développement du hockey féminin, mentionne que Découvrez le hockey avec Esso n’a pas été seulement mis en place dans le but d’augmenter le nombre d’inscriptions, mais aussi pour donner aux nouvelles entraîneures une idée de ce à quoi elles doivent s’attendre dans ce rôle.

« Ce programme a donné la chance aux participantes de faire l’essai de ce sport gratuitement sans avoir à s’engager pour une saison entière », ajoute Radcliffe. « C’est aussi une belle manière pour les entraîneures de prendre plus d’expérience dans l’entraînement de filles de tous âges et d’apprendre les nouvelles techniques d’entraînement. Nous espérons que le nombre d’inscriptions de joueuses et d’entraîneures en hockey féminin augmentera au sein des communautés ».

Découvrez le hockey avec Esso Faits amusants

Fondé en 1998
Une participation moyenne de plus de 1 100 participantes par année
Ce programme gratuit est une initiation amusante au hockey pour les filles.
Les participantes reçoivent un chandail Découvrez le hockey avec Esso gratuit, un bracelet de Hockey Canada et un certificat de participation.

Arnprior, Ont. - Le Championnat national de hockey féminin Esso 2002 se terminera dimanche soir lorsqu'Équipe Québec affrontera Équipe Ontario (Aeros de Beatrice) pour la médaille d'or.

Équipe Québec a obtenu une victoire de 3-0 face à l'équipe hôtesse de l'Ontario (Thunder de Brampton) lors de la première demi-finale pour accéder au match de la médaille d'or. La défensive d'Équipe Québec continue de faire les manchettes de ce championnat national Esso n'ayant alloué aucun but dans le championnat cette année.

La gardienne du Québec et membre de l'équipe nationale féminine, Kim St-Pierre, a inscrit son troisième jeu blanc du tournoi, bloquant les 17 tirs de l'Ontario (Thunder) dirigés vers elle. Sophie Acheson, Lisa Marie Breton et Caroline Ouellette ont marqué les buts de la formation québécoise. Kim St-Pierre a été nommée la joueuse du match pour le Québec alors que Marie-France Morin, gardienne de l'Ontario, a remporté les honneurs pour l'équipe hôtesse de l'Ontario.

Dans l'autre demi-finale qui s'est déroulée samedi, Équipe Ontario (Aeros de Beatrice) a écrasé l'Alberta par la marque de 9-1 pour se tailler une place dans la finale. Les deux buts de Geraldine Heaney et celui de Gillian Apps ont donné le ton à la victoire de l'Ontario. Kendra Fisher a inscrit la victoire pour Équipe Ontario, bloquant 14 des 15 tirs auxquels elle a fait face. Gillian Apps a été nommée la joueuse du match de l'Ontario tandis que Delaney Collins a été nommée la joueuse du match de l'Alberta.

Le match pour la médaille d'or sera disputé demain au Centre Nick Smith d’Arnprior en Ontario à 19 h, HE, et sera diffusé en direct sur WTSN et en reprise sur The Sports Netwrok (TSN) et son homologue français, RDS. Veuillez vérifier votre programmation locale.

Équipe Alberta affrontera Équipe Ontario (Brampton) pour la médaille de bronze à 15 h (HE) à Arnprior, Ontario.